Les auteurs pensent que la cascade de Teotonio est ce qui a attiré les gens à cet endroit depuis plus de 9000 ans, car c'était un lieu de pêche extrêmement riche et une étape obligatoire pour les personnes voyageant en bateau sur ce tronçon du fleuve Madère. C'était l'emplacement d'un village de pêcheurs (le village de Teotonio) jusqu'en 2011, lorsque les résidents ont été contraints de se déplacer à l'intérieur des terres avant la construction du barrage. Le barrage a submergé le village et la cascade. Crédit :Eduardo Neves, 2011
Les restes de plantes cultivées domestiquées sur un site archéologique du sud-ouest de l'Amazonie soutiennent l'idée qu'il s'agissait d'une région importante au début de l'histoire des cultures agricoles, selon une étude publiée le 25 juillet, 2018 dans la revue en libre accès PLOS UN par Jennifer Watling du Musée d'archéologie et d'ethnologie de l'Université de São Paulo, Brésil et collègues.
L'analyse génétique des espèces végétales a longtemps indiqué que les basses terres du sud-ouest de l'Amazonie étaient une région clé dans l'histoire des débuts de la domestication des plantes dans les Amériques, mais les preuves archéologiques systématiques à l'appui ont été rares. Les nouvelles preuves proviennent de couches récemment exposées du site archéologique de Teotonio, qui a été décrit par les chercheurs comme un "microcosme de l'occupation humaine de la Haute Madère [fleuve]" car il préserve un enregistrement presque continu des cultures humaines remontant à environ 9, 000 ans.
Dans cette étude, Watling et ses collègues ont analysé les restes de graines, phytolithes, et d'autres matières végétales dans les sols les plus anciens du site ainsi que sur les artefacts utilisés pour la transformation des aliments. Ils ont trouvé quelques-unes des premières preuves de manioc cultivé, une culture qui, selon les généticiens, a été domestiquée ici sur 8, il y a 000 ans, ainsi que la courge, des haricots, et peut-être calathea, et d'importantes cultures arboricoles telles que les palmiers et les noix du Brésil. Ils ont également vu des preuves d'une forêt perturbée et d'un type de sol appelé « terres sombres anthropiques » qui résultent tous deux de l'altération humaine des environnements locaux.
Ces résultats suggèrent que les habitants de cette région sont passés des premiers modes de vie de chasseurs-cueilleurs à la culture avant 6 ans, il y a 000 ans, beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Avec la domestication des plantes est également venue l'habitude humaine familière de la modification du paysage, suggérant que l'impact humain sur les forêts amazoniennes dans cette région remonte à plusieurs milliers d'années. Tout à fait, ces résultats indiquent que la Haute Madère est une localité clé pour explorer les premiers jours de la domestication des cultures dans le Nouveau Monde.
Watling note :« Cette découverte à la cascade de Teotonio dans le sud-est de l'Amazonie est l'une des preuves les plus anciennes de la culture des plantes dans les basses terres d'Amérique du Sud, confirmant les preuves génétiques".
