Reconstitution de la vie de Paleoparadoxia de la ville de Tsuchiyu Onsen. Cette image artistique a été construite sur la base d'une combinaison de modèles photogrammétriques 3D de fossiles squelettiques originaux en utilisant PhotoScan v. 1.4.0, dont EESUT-PV-0001, et conçu des modèles de pièces manquantes. Cette image donne une proportion de paléoparadoxie plus précise que jamais reconstituée pour l'animal. Crédit: Science ouverte de la Royal Society (2018). DOI :10.1098/rsos.172441
Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions au Japon et une aux États-Unis a identifié un os fossilisé, longtemps cru d'être d'un dinosaure, comme appartenant à une paléoparadoxie. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit l'histoire de l'os et comment il a finalement été correctement identifié.
Les chercheurs rapportent que l'os a été trouvé dans les années 1950 lorsque des ouvriers construisant un barrage l'ont rencontré. L'os a été retrouvé près de la ville de Tsuchiyu Onsen à Fukushima. Les archéologues appelés pour récupérer le fossile l'ont décrit dans une note comme un fémur de dinosaure, et plus tard l'a placé sur une étagère dans un musée. C'est là sur cette étagère que les chercheurs avec ce nouvel effort ont trouvé l'os. Les tests ont montré que le fossile datait d'environ 15,9 millions d'années (bien au-delà de l'âge des dinosaures) et qu'il s'agissait en fait des restes fossilisés d'un fémur Paleoparadoxia.
La paléoparadoxie ressemblait à l'hippopotame moderne - des recherches antérieures ont montré qu'ils étaient des mangeurs de plantes et mesuraient environ deux mètres de long. Ils vivaient dans ce qui est maintenant l'océan Pacifique il y a 20 à 10 millions d'années, avec une gamme allant de l'Alaska au Japon et aussi loin au sud que le Mexique. Ils étaient aussi autrefois considérés comme amphibies, mais des recherches plus récentes ont montré qu'il s'agissait de véritables animaux marins, passer la plupart de leur temps à ramper sur le fond de l'océan à manger.
Les chercheurs rapportent que leur travail a été facilité par la note manuscrite laissée par les enquêteurs originaux avec le fossile décrivant où il avait été trouvé. Cela a permis aux chercheurs de retourner sur le site de fouilles pour approfondir son histoire et fournir du matériel pour dater le fossile. Au lieu de tester directement l'os de la cuisse, l'équipe a testé la roche du site de fouille, qui contenait des zircons cristallins datables. Après avoir mesuré le fossile, les chercheurs l'ont utilisé pour créer un modèle 3D de la créature lorsqu'elle était vivante. Ils rapportent qu'en raison de l'état du fossile, la récréation était considérée comme la plus précise à ce jour.
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