Des scientifiques du monde entier ont évalué les 78 systèmes hydrologiques de glaciers de montagne de la planète. Pour la première fois, ils les ont classés par ordre d'importance pour les communautés des basses terres adjacentes tout en évaluant leur vulnérabilité aux futurs changements environnementaux et socioéconomiques. Ces systèmes, connu sous le nom de châteaux d'eau de montagne, stocker et transporter l'eau via les glaciers, packs de neige, lacs et ruisseaux, fournissant ainsi des ressources en eau inestimables à 1,9 milliard de personnes dans le monde, soit environ un quart de la population mondiale.

La recherche, Publié dans La nature le 9 décembre fournit la preuve que les châteaux d'eau mondiaux sont en danger, dans de nombreux cas de manière critique, en raison des menaces du changement climatique, population croissante, mauvaise gestion des ressources en eau, et d'autres facteurs géopolitiques. Plus loin, les auteurs concluent qu'il est essentiel de développer l'international, des politiques et stratégies de conservation et d'adaptation au changement climatique spécifiques aux montagnes pour protéger à la fois les écosystèmes et les populations en aval.

Sur les 78 châteaux d'eau mondiaux identifiés, Les châteaux d'eau asiatiques s'appuyaient sur les systèmes fluviaux, notamment l'Indus, Tarim, Amou-Daria, Syr Daria, Ganges-Brahmapoutre sont classés parmi les châteaux d'eau les plus importants et les plus menacés.

Le système montagneux le plus utilisé est le château d'eau de l'Indus, selon leurs recherches. Le château d'eau de l'Indus, composé de vastes zones de la chaîne de montagnes de l'Himalaya et couvrant des parties de l'Afghanistan, Chine, l'Inde et le Pakistan—est également l'un des pays les plus vulnérables.

Pour déterminer l'importance de ces 78 châteaux d'eau, les chercheurs ont analysé les divers facteurs qui déterminent à quel point les communautés en aval dépendent de l'approvisionnement en eau de ces systèmes. Ils ont également évalué chaque château d'eau pour déterminer la vulnérabilité des ressources en eau, ainsi que les personnes et les écosystèmes qui en dépendent, sur la base des prévisions des changements climatiques et socio-économiques futurs.

L'étude, qui a été rédigé par 32 scientifiques du monde entier, a été dirigé par le professeur Walter Immerzeel et le Dr Arthur Lutz de l'Université d'Utrecht, chercheurs de longue date sur l'eau et le changement climatique en Asie de haute montagne.

"Ce qui est unique dans notre étude, c'est que nous avons évalué l'importance des châteaux d'eau, non seulement en regardant la quantité d'eau qu'ils stockent et fournissent, mais aussi combien d'eau de montagne est nécessaire en aval et à quel point ces systèmes et communautés sont vulnérables à un certain nombre de changements probables au cours des prochaines décennies, " a déclaré le professeur Immerzeel.

Le Dr Lutz a ajouté, "En évaluant tous les châteaux d'eau glaciaires sur Terre, nous avons identifié les bassins clés qui devraient figurer en tête des agendas politiques régionaux et mondiaux."

Pr YAO Tandong, glaciologue de renom de l'Institut de recherche sur les plateaux tibétains de l'Académie chinoise des sciences, un co-auteur de l'étude, dit une élévation de température de 2°C, tel que décrit par la Conférence de Paris sur le changement climatique, pourrait faire grimper la température des châteaux d'eau asiatiques jusqu'à 4°C.

« D'ici 2060 à 2070, la hausse des températures due au changement climatique pourrait entraîner un recul des glaciers de plus en plus fort dans la région, " dit YAO. " En d'autres termes, la fonte des glaciers dans les châteaux d'eau asiatiques pourrait réduire l'approvisionnement en eau des personnes vivant en aval dans les décennies à venir."

Le professeur YAO est l'un des premiers scientifiques à étudier les changements des glaciers sur le plateau tibétain et a passé des années à étudier les changements dans les châteaux d'eau asiatiques. Il est également le scientifique en chef du projet Pan-TPE qui a soutenu cette recherche. Le projet Pan-TPE a été lancé en 2018 par l'Académie chinoise des sciences pour faire écho aux appels du Third Pole Environment. C'est un programme scientifique international pour étudier l'eau, l'écosystème et l'impact humain dans la région, en mettant l'accent sur les changements dans les châteaux d'eau asiatiques.