La puissante source lumineuse du synchrotron Diamond pourrait être utilisée sur une variété de projets scientifiques, y compris le déchiffrement de manuscrits anciens. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Diamond Light Source Par les chiffres, l'installation du synchrotron Diamond dans l'Oxfordshire, Angleterre, était une entreprise gigantesque. L'accélérateur de particules a coûté plus de 500 millions de dollars à construire et est logé dans un bâtiment circulaire de la taille de cinq terrains de football. Il produit également un faisceau de lumière hautement focalisé « 10 milliards de fois plus lumineux que le Soleil » [source :BBC News].
Cette source lumineuse incroyablement puissante et la puissance technologique qui la sous-tend ont de nombreuses applications scientifiques potentielles. Mais cela peut vous surprendre que le synchrotron Diamond puisse produire ses découvertes les plus importantes dans le domaine de la théologie.
Les scientifiques espèrent utiliser la lumière du synchrotron Diamond pour "lire" des textes anciens qui ont subi des dommages importants. Bien que la découverte d'un rouleau ou d'un manuscrit ancien représente une réalisation majeure pour les archéologues, anthropologues et autres chercheurs, souvent, ces textes sont trop fragiles pour être ouverts ou tout simplement trop fanés ou endommagés pour être lus. Avec le synchrotron Diamond, les scientifiques espèrent contourner ce problème - cet accélérateur de particules permet aux scientifiques de lire certains livres sans même les ouvrir.
Le synchrotron émet un puissant rayon X qui, lorsqu'il est appliqué à un parchemin, permet aux scientifiques de produire une image 3-D du texte. A l'aide d'un logiciel d'imagerie informatique, les scientifiques séparent ensuite les différentes couches de l'image pour reconstituer les pages du livre ou du scroll. Dans certains cas, le texte est alors lisible. La technique a déjà été appliquée avec succès à des textes écrits à l'encre ferro-gallique, que les scribes ont commencé à utiliser au XIIe siècle. Parce que ces parchemins contiennent du fer de l'encre, l'application de rayons X entraîne la formation d'un image d'absorption , distinguer les traces d'encre du parchemin.
Une technique similaire a été utilisée sur des parties des manuscrits de la mer Morte, dont les chercheurs se méfiaient, de peur de les abîmer. Une fois le processus de lecture des textes amélioré, il pourrait être utilisé pour lire une variété de livres et de manuscrits qui ont, en raison de leur mauvais état, rendu difficile le déchiffrement de leur signification.
De nombreux textes anciens sont écrits sur du parchemin fait de peau d'animal séchée. Heures supplémentaires, le collagène dans le parchemin se transforme en gélatine, détériorer le parchemin et le texte. Les scientifiques peuvent utiliser le synchrotron Diamond pour savoir quelle quantité de collagène d'un parchemin est devenue de la gélatine et le niveau de décomposition du parchemin. Ils espèrent également développer de nouvelles connaissances sur la façon de préserver les manuscrits et de récupérer ceux qui auraient été perdus à cause de l'environnement et du temps.
La puissante source lumineuse du synchrotron Diamond émet de nombreux types de lumière, permettant aux chercheurs de produire des images d'objets au niveau atomique. Sur la page suivante, nous examinerons de plus près la technologie derrière le synchrotron Diamond et d'autres synchrotrons. Nous découvrirons également ce que les scientifiques espèrent apprendre d'autre du synchrotron Diamond.
Cette conception d'artiste du synchrotron Diamond offre Image reproduite avec l'aimable autorisation de Diamond Light Source Également appelée source de lumière diamant, le synchrotron Diamond a commencé à fonctionner en janvier 2007. L'appareil produit des faisceaux de lumière intensément brillants grâce à l'utilisation d'un accélérateur de particules subatomique . Le processus commence par un canon à électrons qui projette un faisceau d'électrons dans un tube droit, appelé le linac , qui accélère les électrons avant de les envoyer dans le synchrotron propulseur circulaire . Dans cette chambre circulaire, les électrons accélèrent et acquièrent de l'énergie, atteignant finalement un niveau d'énergie de 3 gigaélectronvolts. Ils pénètrent ensuite dans une plus grande chambre circulaire où, guidé par des aimants, ils accélèrent presque à la vitesse de la lumière.
Tubes droits appelés lignes de lumière s'étendent vers l'extérieur à partir de la plus grande chambre de l'accélérateur. Lorsque les électrons se déplacent à grande vitesse dans l'accélérateur, certains se cassent et descendent les lignes de lumière. La lumière qui traverse les lignes de lumière peut ensuite être utilisée à diverses fins, y compris l'examen d'objets au niveau atomique.
Un scientifique travaillant sur le projet a déclaré à BBC News que le synchrotron Diamond est particulièrement utile car il produit de la lumière à toutes les extrémités du spectre, micro-ondes aux rayons X [source :BBC News]. Et la lumière qui est produite est incroyablement brillante - 10 milliards de fois plus brillante que le soleil et 100 milliards de fois plus brillante qu'une radiographie médicale standard [source :BBC News].
Le synchrotron Diamond fonctionne 24 heures sur 24. Les scientifiques demandent du temps pour utiliser l'une des lignes de lumière de la machine. Le synchrotron Diamond a été initialement construit avec sept lignes de lumière, bien que beaucoup d'autres pourraient être ajoutés. Un chercheur, très enthousiaste à l'occasion de l'ouverture du synchrotron Diamond, a déclaré que la machine aurait des effets de grande envergure sur la recherche scientifique britannique - "des plates-formes pétrolières à des choses aussi importantes que le chocolat" [source :BBC News].
Il existe plusieurs dizaines de synchrotrons dans le monde. Comme le synchrotron Diamond, ils agissent comme des microscopes incroyablement puissants, donnant de nouvelles informations sur l'apparence et le comportement des particules au niveau atomique. Et comme les autres synchrotrons, le synchrotron Diamond ne servira pas qu'à lire des textes anciens. Les capacités d'imagerie remarquables du synchrotron signifient qu'il pourrait être utilisé pour tout étudier, des virus aux aimants en passant par les sciences de l'environnement, les traitements contre le cancer et les nouveaux supports de stockage de données.
Pour des liens vers des informations sur les synchrotrons du monde et pour en savoir plus sur les synchrotrons et autres sources lumineuses puissantes, veuillez consulter les liens sur la page suivante.
