Les programmes d'autonomisation économique qui ciblent les femmes peuvent avoir un effet inattendu :ils aident plutôt les hommes.

Un nombre croissant de programmes de développement économique dans le monde fournissent de l'argent spécifiquement aux femmes des communautés pauvres. Donner aux femmes accès à l'argent leur donne du pouvoir, va la théorie.

Et les femmes autonomisées – en particulier les mères – peuvent sortir des familles entières de la pauvreté.

La Grameen Bank du Bangladesh a remporté un prix Nobel de la paix en 2006 pour le lancement d'un programme de microcrédit réservé aux femmes. Neuf États indiens donnent de petites sommes d'argent aux femmes enceintes pauvres pour encourager de meilleurs soins prénatals.

Je faisais partie d'une équipe de chercheurs mexicains et américains qui ont étudié un ambitieux programme mexicain de lutte contre la pauvreté destiné aux femmes. Nous avons découvert que l'aide gouvernementale ciblée sur le genre peut avoir des résultats compliqués, blesser les destinataires tout en les aidant.

Pourquoi se concentrer sur les femmes

Le programme mexicain Prospera verse une allocation mensuelle aux mères au chômage des ménages pauvres qui ont un niveau d'instruction limité.

Le gouvernement mexicain donne aux femmes jusqu'à 147 USD en espèces chaque mois, soit près du double du salaire minimum national. En échange, ils doivent s'assurer que leurs enfants fréquentent l'école, passent des examens médicaux réguliers et assistent à des entretiens de santé bimensuels.

Prospera est une tentative entreprenante pour sortir les femmes pauvres de la pauvreté. Les femmes mexicaines sont au chômage à des taux plus élevés que les hommes et gagnent, en moyenne, 22 pour cent de moins pour faire le même travail.

Lancé à l'origine en 1997, ce programme historique de lutte contre la pauvreté a connu plusieurs itérations et noms au fil du temps. Il a maintenant été reproduit dans des dizaines d'autres pays.

Aujourd'hui, on estime que 25 pour cent de tous les Mexicains bénéficient de Prospera, ce qui en fait le programme d'aide sociale le plus important du pays.

Bien qu'il n'ait pas réduit le taux d'extrême pauvreté du Mexique, qui s'élève à 18 % aujourd'hui, les chercheurs attribuent à Prospera le mérite d'avoir aidé les familles pauvres à sortir d'une économie stagnante depuis longtemps.

L'argent n'égale pas le pouvoir

Ça a l'air bien, droit? Bien, Oui et non.

Nous avons parlé aux maris et aux femmes de la situation financière de leur ménage dans 445 ménages recevant Prospera dans le comté rural mexicain de Calakmul, dans l'État frontalier méridional de Campeche.

Calakmul abrite 28, 400 personnes. Ces agriculteurs, les forestiers et les éleveurs ont des revenus suffisamment bas pour qu'environ 4, 600 femmes – soit 40 pour cent de tous les ménages – reçoivent Prospera.

Nous avons prédit que les femmes et les hommes auraient des points de vue différents sur le programme, nous avons donc interrogé chaque conjoint séparément, en privé.

Parlant en toute confiance, les femmes ont été unanimes à dire que les conditions pour recevoir l'argent de Prospera ont en fait augmenté leur charge de travail.

En plus de s'occuper de leur maison, les enfants et les soins de santé de la famille, un petit groupe de femmes a servi de coordinatrices villageoises non rémunérées des événements de Prospera, un travail bénévole obligatoire qui nécessitait un ou deux jours supplémentaires de travail chaque mois.

La pression de la communauté pour assister même aux activités facultatives de Prospera était intense.

Plusieurs femmes nous ont dit que leur médecin exige qu'elles participent à des cours d'exercices hebdomadaires, parce que "sinon ils emporteront Prospera".

Pas d'argent, pas d'emploi

Les femmes qui reçoivent Prospera ont plus d'argent dans leurs poches qu'elles n'en auraient autrement.

En pratique, cela signifie qu'ils commencent également à assumer une plus grande part des finances de leur famille. Cinquante-sept pour cent des 222 femmes que nous avons interrogées ont déclaré que les maris utilisaient Prospera comme excuse pour esquiver les responsabilités financières familiales.

Les hommes ont accepté. Quarante pour cent de nos hommes interrogés ont révélé que le revenu supplémentaire de Prospera donne aux hommes une excuse pour partager moins d'argent avec leurs femmes.

Malgré ces inconvénients, les femmes avec qui nous avons parlé savaient qu'elles avaient besoin de Prospera.

Par rapport aux autres États mexicains, Campeche a peu d'emplois et un taux de chômage élevé. Et Calakmul, où nous avons fait nos recherches, est le comté le plus pauvre de Campeche.

Les emplois auxquels les femmes pauvres ont droit à Calakmul – travailler comme serveuse, par exemple, ou en tant que domestique - nécessitent généralement des journées de travail de 10 à 12 heures, six jours par semaine.

De tels postes peuvent leur rapporter environ 7 $ par jour – plus que le salaire minimum quotidien national de 88,63 pesos, ou environ 4,50 $ par jour et assez pour couvrir l'épicerie et d'autres besoins de base.

Mais l'engagement de temps met ces emplois hors de portée pour les femmes avec enfants.

Prospera et migration

C'est particulièrement vrai pour les mères qui élèvent seules des familles.

Une enquête récente a révélé que 7 pour cent de la population adulte totale de Calakmul travaille actuellement aux États-Unis. Environ 90 % sont des jeunes hommes, dont beaucoup ont laissé derrière eux une femme et des enfants.

Cela peut prendre des mois à un migrant récent pour gagner suffisamment d'argent pour en renvoyer chez lui. Pour les familles avec qui nous avons parlé, Prospera est essentiel à l'alimentation, vêtements et l'achat de fournitures scolaires pour les enfants pendant cette période.

Plus des trois quarts des femmes interrogées ont déclaré que Prospera aidait les familles à survivre à la première période d'un homme à l'étranger. Pourtant, 61 pour cent soupçonnaient également que les maris émigrants envoyaient moins d'argent à la maison parce qu'ils savaient que leurs épouses recevaient de l'argent Prospera.

Près de la moitié des hommes étaient d'accord.

Les femmes cibles de Prospera – pauvres, les femmes rurales souvent dans les zones à forte migration – ont besoin de Prospera pour survivre. Mais cela leur impose tellement d'exigences que leurs maris peuvent être les véritables bénéficiaires.

Les femmes qui s'occupent des affaires

Nos résultats soutiennent un nombre croissant de recherches sur les conséquences imprévues des programmes de développement axés sur le genre.

Lorsque la Grameen Bank indienne a lancé pour la première fois son programme de microcrédit, en 1976, les fonctionnaires recrutaient à la fois des hommes et des femmes. Mais les hommes indiens se sont avérés indépendants d'esprit et difficiles à travailler, dirent les directeurs de banque.

Alors ils ont commencé à prêter exclusivement aux femmes, qui a presque toujours effectué ses remboursements de prêt à temps, investi l'argent à bon escient et dépensé leurs gains pour la famille.

L'idée que les femmes sont des participantes plus complaisantes dans les régimes d'aide conditionnelle a suscité une véritable opposition.

Finalement, de tels programmes monétaires ciblés sur le genre peuvent surtout profiter aux hommes pauvres.

Prospera libère le temps et l'argent des maris de ses bénéficiaires tout en augmentant les responsabilités ménagères des femmes, renforcer les dynamiques inégales de genre au sein de la famille.

Investir dans les femmes n'est pas nécessairement autonomisant lorsque l'argent est assorti de tant de conditions.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.