La discrimination à l'encontre des groupes minoritaires peut être difficile à prouver. Les auteurs sont généralement motivés pour nier leurs préjugés, et ne sont pas toujours conscients de leurs préjugés.

Cela permet de suggérer - comme cela s'est produit récemment au parlement national néerlandais - que le racisme est pratiquement inexistant, et que les allégations de discrimination sont tout simplement exagérées.

Ces attitudes peuvent conduire à des accusations selon lesquelles les minorités « jouent la carte de la race » ou la « carte de la discrimination » :qu'elles voient un traitement injustifié ou injuste là où il n'y en a pas.

De telles accusations supposent que les minorités appellent la discrimination à leur avantage, et sont trop prompts à attribuer quelque chose à la discrimination alors que d'autres facteurs en étaient en fait la cause :qu'ils utilisent la discrimination comme un moyen de se sentir mieux dans leur peau. Le résultat global est que les signalements de discrimination sont minimisés ou ne sont pas pris au sérieux.

Notre propre recherche a examiné les effets psychologiques sur les jeunes des minorités ethniques et religieuses qui percevaient avoir été victimes de discrimination. Il fournit des preuves qui repoussent ces affirmations. Globalement, nous avons constaté que ces jeunes ne se sentaient pas mieux dans leur peau lorsqu'ils pensaient que les expériences négatives étaient le résultat de la discrimination, et ne serait donc pas susceptible d'exagérer la discrimination à leur encontre.

Expériences passées

Les gens peuvent avoir tendance à expliquer les événements de manière égoïste. Des recherches antérieures ont utilisé des expériences pour prouver que les gens peuvent se sentir temporairement mieux dans leur peau s'ils peuvent attribuer des événements très négatifs à la discrimination plutôt qu'à leurs propres lacunes.

De telles expériences se composent de deux phases. Les participants font d'abord l'expérience de l'événement négatif, comme un échec à un test important, puis ils ont la possibilité de l'attribuer à la discrimination. Apparemment, interpréter l'événement comme discriminatoire peut alors atténuer les sentiments négatifs des participants envers eux-mêmes.

Cependant, cela ne veut pas dire qu'une interprétation en termes de discrimination est une chose positive. Bien qu'il puisse protéger contre l'auto-accusation dans des situations extrêmes, comme le montrent les expériences, la perception de la discrimination a tendance à avoir un impact négatif sur le bien-être en général.

Percevoir la discrimination

Nous l'avons montré dans une étude menée auprès d'enfants d'origine immigrée non occidentale vivant aux Pays-Bas. Pour les enfants, la discrimination prend souvent la forme d'une victimisation par leurs pairs. Nous avons demandé aux 379 enfants de notre étude de faire deux choses. D'abord, signaler la fréquence à laquelle ils ont été victimes d'injures, l'intimidation et l'exclusion des pairs. Et deuxieme, pour nous dire dans quelle mesure chaque type de victimisation était fondé sur leur appartenance ethnique et était donc discriminatoire.

Nos résultats suggèrent que percevoir ces expériences comme discriminatoires a un effet d'autoprotection. Les enfants qui ont été fréquemment victimisés (une situation extrême) avaient une estime de soi globale inférieure à celle de leurs pairs rarement victimisés, mais pas s'ils attribuaient leurs expériences de victimisation à leur appartenance ethnique.

Cependant, parmi tous les enfants victimes, ceux qui percevaient le moins de discrimination étaient ceux qui avaient l'estime de soi la plus élevée. Ces enfants avaient aussi le moins de problèmes émotionnels. Finalement, il était psychologiquement préjudiciable de percevoir que leur appartenance ethnique était une raison d'être victimisé.

Expériences de groupe

Cette étude s'est concentrée sur les expériences individuelles. Cependant, nous avons également examiné les perceptions des jeunes de la discrimination à l'égard de leur groupe de manière plus générale. Les cyniques pourraient encore soutenir que les jeunes pourraient utiliser cette discrimination à leur avantage, tout en ne l'expérimentant pas directement. Ils pourraient s'y référer pour expliquer des situations négatives dans leur propre vie, conduisant à un plus grand sentiment de bien-être personnel. En bref, ils pourraient « jouer la carte de la discrimination ». Cependant, nos recherches suggèrent que ce n'est pas le cas.

Dans une étude, nous avons travaillé avec des adolescents maroco-néerlandais. Les 354 jeunes de cette étude ont été interrogés à la fois sur leurs expériences personnelles de discrimination et sur l'expérience des Marocains en tant que groupe.

Contrairement aux expériences personnelles, les expériences de groupe n'étaient pas liées à une faible estime de soi. Cependant, les répondants qui percevaient plus de discrimination contre leur groupe ont connu plus de problèmes psychologiques tels que la peur et l'anxiété, à la fois selon eux-mêmes et selon leurs parents.

Nous avons mené une autre étude qui a examiné la relation entre la discrimination religieuse et l'estime de soi chez les élèves musulmans dans les écoles islamiques néerlandaises. Ces enfants ont déclaré une plus faible estime de soi s'ils percevaient plus de discrimination à l'égard des enfants musulmans, indépendamment du fait qu'ils ou leurs pairs aient été les victimes.

Pris ensemble, nos conclusions ne soutiennent clairement pas la suggestion selon laquelle les jeunes des groupes minoritaires sont motivés à exagérer la discrimination. La perception que vous êtes traité négativement en raison de vos antécédents – et le traitement négatif lui-même – sont psychologiquement préjudiciables. Voir d'autres personnes du groupe auquel vous appartenez faire l'objet de discrimination peut conduire à des peurs, des soucis, et parfois une faible estime de soi. Les signalements de discrimination par les jeunes doivent être pris au sérieux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.