Les touristes dépensent aujourd'hui des milliers de dollars pour explorer et profiter des forêts tropicales luxuriantes et prospères du Guatemala.

Il est difficile de croire que le paysage ait jamais été différent. Mais selon de nouvelles recherches menées par les climatologues de l'UNLV, les endroits où ces jungles existent aujourd'hui semblaient probablement très différents moins de 9, Il y a 000 ans, un clin d'œil selon les normes géologiques.

« Nous pensons souvent que les écosystèmes sont immuables – qu'une forêt tropicale humide est là, et a toujours été là, " dit Matthieu Lachniet, professeur et président du département de géosciences à l'UNLV. "Mais ce n'est pas vrai. Tout écosystème réagit aux changements climatiques."

Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Communication Nature , Lachniet et ses collègues de l'Indiana State University, l'Université de Venise, et d'autres institutions ont examiné l'histoire des précipitations en Amérique centrale au cours des 11 dernières 000 ans. Les résultats fournissent un contexte pour le développement des écosystèmes de forêt tropicale humide dans la région, et des réponses longtemps recherchées à ce qui contrôle les précipitations en Amérique centrale depuis plusieurs millénaires.

"Nos résultats suggèrent que la forêt tropicale telle que nous la connaissons aujourd'hui a dû réagir à ces changements climatiques, et doit être inférieur à 9, 000 ans dans son fonctionnement et sa structure, parce que la région était trop sèche avant pour la soutenir, " a déclaré Lachniet.

Spécimens de stalagmites récoltés dans une grotte touristique à Cobán, Guatemala, a fourni cet aperçu et d'autres données historiques sur l'histoire climatique de la région.

Les chercheurs ont trouvé :

• Radiation solaire, ou l'ensoleillement, est largement connu pour contrôler les quantités de précipitations dans les tropiques. Registres des grottes guatémaltèques, cependant, raconter une histoire différente pour la région des tropiques d'Amérique centrale.
• En Amérique centrale, les précipitations ont été faibles 11, il y a 000 ans, renforcé aux niveaux modernes à 9, il y a 000 ans, et n'a montré qu'une très faible diminution jusqu'à aujourd'hui, contrairement à l'histoire de l'insolation.
• Lorsque les calottes glaciaires de la dernière période glaciaire ont fondu pour la plupart, environ 9, 000 à 7, Il y a 000 ans, la température a augmenté et les précipitations d'Amérique centrale ont répondu à leur tour.
• Le record des précipitations en Amérique centrale a la même évolution temporelle que les températures océaniques et terrestres au cours des 11 dernières années. 000 ans; donc, les températures de surface des océans étaient plus importantes que les rayons du soleil dans la conduite des précipitations dans la région.

"Nous avons découvert qu'à mesure que les océans se réchauffent, les précipitations augmentent sur l'Amérique centrale, " a déclaré Lachniet.

L'équipe a également constaté que les variations des précipitations au cours des 3 dernières, 000 ans, au cours de laquelle la célèbre civilisation maya a atteint son développement urbain maximal et son effondrement ultérieur, étaient relativement petites par rapport à la gamme totale de variation des précipitations capturée par les dépôts de la grotte.

Lachniet et ses collaborateurs ont passé plusieurs jours à terminer des travaux de terrain sous terre dans la grotte de Rey Marcos, Guatemala pour cette recherche, qui est une merveille souterraine de stalactites, stalagmites, et une rivière en voie de disparition.

Selon Lachniet, la prochaine phase des recherches de l'équipe dans la région continuera à examiner les impacts du climat sur la civilisation maya tout au long de son histoire. Dans des recherches antérieures, Lachniet et une équipe internationale de chercheurs ont utilisé des spécimens de stalagmites pour lier l'ascension et la chute des anciennes civilisations mésoaméricaines à l'évolution des précipitations.