Des chercheurs de l'Université du Kent et de l'Université de Copenhague ont cherché à comprendre pourquoi les attaques de véhicules, comme à Nice en juillet 2016, Finsbury Park en 2017 ou Charlottesville également en 2017, sont devenus si importants ces dernières années, ayant été auparavant une rareté. Dans leur analyse, Dr Vincent Miller de la School of Social Policy, Sociology and Social Research à l'Université de Kent et le professeur Keith Hayward de l'Université de Copenhague documentent la popularité émergente et la propagation des VRA en deux vagues :la première dans le conflit israélo-palestinien en 2015, et une seconde en Europe occidentale, Amérique du Nord et Australie.
Alors que les médias grand public ont suggéré que les terroristes font la promotion de ce moyen d'attaque en raison de sa simplicité, la chronologie suggère que la plupart des propagandes faisant la promotion de ce type d'attaques n'apparaissent qu'après des incidents très médiatisés. Les chercheurs contestent également l'idée que les terroristes ont été contraints d'adopter des méthodes plus rudimentaires en raison de mesures de sécurité améliorées autour de cibles plus traditionnelles et plus médiatisées, comme de telles mesures sont en place depuis des décennies, mais les VRA n'ont commencé à augmenter notablement qu'à partir de 2015.
En tant que tel, Le Dr Miller et le professeur Hayward ont examiné une troisième explication du pic des VRA :qu'ils se sont propagés comme une forme de «virus social» indépendamment de l'idéologie. Cela ne signifie pas que le Dr Miller et le professeur Hayward suggèrent que l'idéologie, la propagande ou les problèmes psychologiques ne jouent aucun rôle dans ces crimes. Cependant, ils suggèrent la nécessité de reconnaître la qualité virale ou mimétique de certaines formes de violence et que l'exposition à ces actions à travers, par exemple, les médias d'information et les médias sociaux peuvent créer un élan qui amène des personnes ayant des croyances et des motifs différents à répéter l'acte. Par exemple, ils soutiennent que, à l'instar de l'épidémie de détournements d'avions qui a eu lieu dans les années 1960 et 1970, la couverture des VRA dans les médias et dans les forums de discussion en ligne sur les sites Web en a encouragé d'autres, souvent avec des motivations politiques et religieuses totalement différentes, s'engager dans des VRA.
En tant que tel, la « vague » soudaine d'incidents d'écrasement de véhicules au cours des dernières années s'apparente à un virus propagé par contagion sociale, où une seule action conduit à une vague d'autres, qui n'aurait pas lieu autrement—souvent plus proche d'un « crime passionnel » que d'un acte terroriste bien planifié.
Par exemple, ils décrivent comment l'attaque à l'éperon de la mosquée de Finsbury Park en 2017 a été menée par un homme qui avait été motivé à agir par l'attaque à l'éperon du pont de Londres inspirée par l'Etat islamique 16 jours plus tôt. Ensuite, dans les six jours suivant l'attaque de Finsbury Park, deux autres attaques similaires contre des musulmans avaient eu lieu :une dans le nord de Londres et une autre devant une mosquée en France. Cette vague d'attaques très similaires dans un laps de temps si court, d'individus disparates avec des croyances et des antécédents politiques et religieux très différents, souligne l'attrait d'imitation de la VRA et l'impact que la couverture médiatique peut avoir sur la diffusion de ces événements, en particulier dans le paysage médiatique de masse hautement saturé qui existe maintenant.
Les chercheurs notent que, comme la plupart des virus, la vague actuelle de VRA deviendra probablement moins importante avec le temps. Malheureusement, bien que, ils seront probablement remplacés par une autre forme d'attaque horrible qui se propagera également via les réseaux numériques et engendrera des attaques similaires.
Cependant, en comprenant comment le potentiel d'attrait de certains types d'attaques à s'étendre au-delà des catégories idéologiques et même psychologiques pour influencer des populations plus larges, les services de sécurité pourraient être mieux préparés et éviter de nouvelles pertes en vies humaines.
La recherche a été publiée dans le Journal britannique de criminologie , intitulé "'J'ai fait ma part' :le terrorisme, Tarde et l'attaque à l'éperonnage en tant qu'événement d'imitation."
