Le prix que le gouvernement britannique était prêt à payer pour sauver des vies pendant la pandémie de COVID-19 était bien inférieur à celui de nombreux autres pays développés, une étude a révélé.

Dans une comparaison entre neuf pays :la Belgique, les Etats Unis, Allemagne, Corée, Italie, Danemark, Chine, Nouvelle-Zélande et Royaume-Uni - les chercheurs ont utilisé la modélisation épidémiologique pour calculer combien de vies ont été perdues en retardant le verrouillage, estimant qu'une date de verrouillage au Royaume-Uni trois jours plus tôt en aurait sauvé 20, 000 vies.

Ils ont ensuite lié ces décisions politiques au verrouillage des coûts financiers sur le PIB, résultant en une estimation du « prix de la vie » :le montant d'argent que les gouvernements étaient prêts à payer pour protéger la vie de leurs citoyens, reflétée dans l'activité économique sacrifiée.

Le prix de la vie au Royaume-Uni était parmi les plus bas à environ 100 $, 000, et encore plus bas une fois que la sous-déclaration des décès dus au COVID-19 est prise en compte. En revanche, les pays qui ont été plus rapidement confinés, comme l'Allemagne, Nouvelle-Zélande et Corée du Sud, mettre un prix sur la vie de plus de 1 million de dollars.

« Les estimations du prix de la vie sont d'une importance cruciale étant donné que l'intervention du gouvernement a la capacité de sauver des vies, mais échange contre d'autres biens, " a déclaré l'auteur principal Ben Balmford, de l'école de commerce de l'Université d'Exeter.

« En comparant entre les pays, ceux qui ont poursuivi une stratégie de verrouillage précoce se révèlent prêts à payer un prix élevé pour sauver la vie de leurs citoyens, ne rejetant que les prix supérieurs à 1 million de dollars.

"Toutefois, quelques pays, ceux qui ont imposé le confinement relativement tard dans leurs pandémies respectives, étaient clairement disposés à payer beaucoup moins."

L'étude a expliqué pourquoi les pays ont subi de telles variations dans le nombre de morts et a établi comment le calendrier des blocages a eu un impact sur les taux de mortalité, en complétant les statistiques officielles Covid-19 avec des données de surmortalité et en tenant compte de facteurs socio-économiques et démographiques tels que l'âge, densité de population et inégalités de revenus.

Modéliser la mortalité à travers les pays avant de simuler les changements de date de confinement, les chercheurs ont calculé que 20, 000 vies au Royaume-Uni auraient été sauvées en imposant le verrouillage trois jours plus tôt.

Des retards encore plus importants auraient coûté encore plus de vies :32, 000 personnes supplémentaires seraient mortes si le verrouillage avait eu lieu trois jours plus tard qu'il ne l'a fait ; alors qu'un retard de 12 jours aurait coûté plus de 200, 000 vies supplémentaires.

Des chiffres tout aussi élevés ont été observés dans d'autres pays qui ont agi relativement tard, comme l'Italie, soulignant à quel point une action gouvernementale plus précoce aurait sauvé beaucoup plus de vies.

Le prix de la vie a ensuite été calculé à partir d'estimations du coût financier du confinement sur le PIB, comparer les prévisions du FMI avant le verrouillage aux chiffres les plus récents et déterminer le montant de la perte de PIB résultant des effets de la politique de verrouillage, par opposition à d'autres facteurs.

Imposer le verrouillage plus tôt dans l'épidémie d'un pays signifie sauver plus de vies, mais à un coût plus élevé pour l'économie. Cela signifie que les pays qui ont retardé leur verrouillage comme le Royaume-Uni, Les États-Unis et l'Italie se révèlent avoir un prix relativement bas pour la vie de leurs citoyens (environ 100 $, 000) alors que le prix de la vie en Allemagne, un pays très similaire au Royaume-Uni en termes de PIB par habitant, était de 1,03 million de dollars, soit environ un ordre de grandeur plus élevé.

Pour les pays dont les gouvernements ont agi le plus rapidement - la Corée du Sud et la Nouvelle-Zélande - et dont la réponse à ce jour a été jugée la plus efficace, le prix de la vie était respectivement de 6,7 millions de dollars et 11,6 millions de dollars.

"Apparemment, un peu comme un oiseau dans la main, l'argent qui circule sur le marché vaut bien plus que la valeur qui passe par le bien-être, au moins dans certains pays, " a déclaré Balmford.

"En choisissant de ne pas imposer de confinements trois jours plus tôt, les gouvernements refusaient de sauver plus de vies lorsque le prix était relativement élevé.

"La même logique révèle qu'ils ont accepté le prix implicite de la vie à cause d'un retard - ils préféreraient en supporter le coût en termes de PIB plutôt que de nouvelles vies humaines perdues."

L'étude est publiée dans la revue Économie de l'environnement et des ressources .