De nouvelles recherches mesurant l'importance de la religion dans 109 pays couvrant l'ensemble du 20e siècle ont relancé un débat séculaire sur le lien entre sécularisation et croissance économique. L'étude, Publié dans Avancées scientifiques , a montré qu'un déclin de la religion influence la prospérité économique future d'un pays.

Alors qu'il est bien documenté que les pays riches ont tendance à être laïcs tandis que les pays pauvres ont tendance à être religieux, on ne sait toujours pas si la sécularisation est source de richesse ou l'inverse ?

Le sujet a longtemps été débattu par les universitaires classiques des sciences sociales, notamment le sociologue français Emile Durkheim, qui prétendait que la religion s'estompe une fois que le développement économique a satisfait nos besoins matériels, tandis que le sociologue allemand Max Weber, a fait valoir que les changements de religion stimulent la productivité économique. Le débat continue à ce jour.

Des chercheurs des universités de Bristol (Royaume-Uni) et du Tennessee (États-Unis) ont utilisé les données des cohortes de naissance du World Values ​​Survey pour mesurer l'importance de la religion sur l'ensemble du 20e siècle (1900 à 2000).

Les résultats ont révélé que la sécularisation précède le développement économique et non l'inverse. Bien que cela ne démontre pas de lien causal, cela exclut l'inverse.

Par ailleurs, les résultats montrent que la sécularisation ne prédit le développement économique futur que lorsqu'elle s'accompagne d'un respect et d'une tolérance pour les droits individuels. Pays où l'avortement, le divorce et l'homosexualité sont tolérés ont une plus grande chance de prospérité économique future.