La capacité des femmes à travailler en tant qu'entrepreneures peut contribuer à réduire la pauvreté et la malnutrition dans les pays en développement. Alors que les gouvernements locaux et les organisations de développement visent à encourager les opportunités commerciales, il est important d'identifier des projets adaptés à la vie des femmes dans les ménages ruraux.

Le kit soja, qui comprend des articles ménagers courants tels qu'un pot, cuillère, thermomètre, et étamine, permet aux entrepreneurs de créer des produits à valeur ajoutée à partir de soja dans des ménages à petite échelle. Le kit a le potentiel d'améliorer les conditions économiques des femmes malawites de manière durable, conclut une étude de l'Université de l'Illinois.

"Le plus gros problème est d'ajouter de la valeur aux produits agricoles dans le monde en développement comme moyen d'augmenter les revenus, " dit Pete Goldsmith, directeur du Soybean Innovation Lab (SIL) de l'Illinois et auteur correspondant de l'étude, Publié dans Bulletin sur l'alimentation et la nutrition .

« Les femmes sont souvent celles qui s'occupent des enfants et des personnes âgées, et en maintenant l'unité de ménage ensemble, donc s'ils ont accès à plus d'argent et à une meilleure nutrition, c'est un élément essentiel pour améliorer le niveau de vie dans les pays en développement, " il explique.

« Toutes les technologies agricoles ne sont pas compatibles avec les compétences des femmes, contraintes de temps, et des ressources complémentaires. Une entreprise alimentaire telle que le kit de soja semble être appropriée pour les femmes entrepreneures mais nous avons dû la tester pour savoir si cela tenait dans la pratique, " dit Goldsmith.

Questions de malnutrition, une organisation non gouvernementale (ONG) canadienne, développé le kit de soja. L'activité de diversification agricole Feed the Future Malawi financée par l'USAID a distribué le kit à plus de 200 ménages sur une période de 18 mois. Les chercheurs de SIL ont aidé au déploiement et ont aidé à former les femmes à la comptabilité afin qu'elles puissent collecter des données sur la faisabilité économique du projet.

Les femmes entrepreneurs utilisent le kit pour transformer le soja et extraire le lait, à partir desquels ils peuvent fabriquer des produits tels que des boissons aromatisées, yaourt, du fromage, et crème glacée. Le processus donne également un co-produit, okara, une pulpe riche en protéines utilisée pour l'alimentation animale ou comme ingrédient dans la cuisson ou la préparation des aliments.

Le kit de soja est une alternative viable à la vache à soja, une technologie populaire largement mise en œuvre dans toute l'Afrique. La vache à soja extrait également le lait des graines de soja pour créer des produits à valeur ajoutée. Alors que ça marche si bien, c'est un équipement coûteux qui produit de grandes quantités de lait, nécessitant un espace dédié, électricité, et l'accès à la réfrigération, L'orfèvre explique.

Le kit de soja est un outil beaucoup plus agile, approprié pour les ménages individuels et facilement adapté aux marchés locaux.

"Les produits ont une durée de conservation de quelques heures, et vous ne gagnez que ce que vous pensez pouvoir vendre. Vous n'avez pas besoin d'une chambre froide comme un réfrigérateur ou un congélateur. Vous pouvez mettre les produits dans des sachets avec de la glace et les amener à vendre sur les foires et au bord de la route, " dit Goldsmith.

"Les femmes savent ce que les gens aiment, comment tarifer les produits, et où trouver leurs clients. Le projet peut tirer parti des connaissances intrinsèques des femmes sur le marché, " note-t-il.

Goldsmith et co-auteur Chungman Kim, un étudiant de premier cycle au Département d'économie agricole et de consommation (ACE) qui a travaillé sur la recherche pour un projet d'étude indépendant, collecté et analysé les données comptables des femmes pour suivre les aspects économiques de l'utilisation du kit. Pour en savoir plus sur les possibilités de recherche des étudiants de premier cycle, visiter le Collège d'Agriculture, Site Web des sciences de la consommation et de l'environnement.

Le kit de soja canadien coûte environ 200 $, mais les entrepreneurs peuvent assembler un kit similaire avec des matériaux d'origine locale pour environ 80 $. Les femmes peuvent déjà avoir certains des articles, et ils peuvent les utiliser à d'autres fins, ajoutant à la polyvalence du kit. Même si les femmes ont dû contracter un petit prêt pour acquérir le kit sans l'aide des donateurs, ça paierait vite, dit l'orfèvre.

Lui et Kim ont calculé la génération de revenus du kit de soja, estimer les marges brutes après soustraction des coûts de production tels que le soja, l'eau, arômes, sachets, et sacs en plastique. Il n'y a pas d'investissements en capital en plus du kit lui-même, puisque les femmes travaillent de chez elles, et le projet ne nécessite aucune installation spéciale de stockage ou de refroidissement. Les chercheurs ont constaté que les marges brutes étaient en moyenne de 56 %, et les salaires implicites, un moyen d'estimer la valeur du travail, s'élevaient à 2 $ l'heure.

Bien qu'il s'agisse d'un montant important dans les zones rurales du Malawi, cela ne veut pas dire que les femmes peuvent travailler huit heures par jour à ce salaire. Ils doivent adapter leur niveau de production aux demandes du marché et aux contraintes de temps. Toujours, le kit de soja fournit une bonne source de revenus qui s'aligne sur les objectifs plus ambitieux de réduire la pauvreté et la malnutrition au Malawi, Goldsmith conclut.

SIL est une initiative financée par l'USAID comprenant une équipe internationale de chercheurs sur le soja, actuellement présent sur 120 sites dans 26 pays.

« Nous fournissons un soutien technique aux organisations de développement qui luttent contre la pauvreté et la malnutrition. Nous pouvons servir de soutien technique, aider à déterminer les moyens appropriés de résoudre les problèmes. C'est ce que SIL et l'Université de l'Illinois font vraiment bien, " explique Goldsmith.

Il crédite également Maggie Mzungu, Charité Kambani, et Elizabeth Venable de l'activité de diversification de l'agriculture Feed the Future Malawi en aidant à déployer le projet de kit de soja et à collecter des données sur le terrain au Malawi.