Grâce à des récents très politisés, des pressions très médiatisées pour interdire aux personnes transgenres de servir dans l'armée et d'utiliser les toilettes publiques qui correspondent à leur identité de genre, il peut sembler que les problèmes transgenres soient soudainement sortis de nulle part.

Mais ils ne l'ont pas fait, et c'est important à savoir, dit Emily Skidmore, professeur adjoint d'histoire à la Texas Tech University et auteur de "True Sex:The Lives of Trans Men at the Turn of the Twentieth Century".

« J'ai toujours été intéressée par le genre et particulièrement intéressée à réfléchir à la manière dont les définitions de la féminité et de la masculinité appropriées ont été définies, " a déclaré Skidmore. " Quand j'ai commencé ce projet en 2007, les questions transgenres commençaient tout juste à gagner en visibilité dans les médias grand public, et cette couverture présentait souvent les problèmes trans comme nouveaux. En tant qu'historien, Je me méfiais de cela et j'étais curieux de faire des recherches pour voir s'il y avait des antécédents de transgression de genre aux États-Unis."

Il s'est avéré, il y avait.

"" True Sex " concerne environ 18 personnes qui ont été assignées à une femme à la naissance mais qui ont vécu comme un homme au cours des décennies autour du tournant du 20e siècle, " a déclaré Skidmore. " Je regarde particulièrement le moment de la révélation lorsque le « vrai sexe » de l'individu a été révélé et j'enquête sur ce qui s'est passé ensuite :comment la communauté locale a-t-elle réagi ? Des accusations ont-elles été portées ? Si le « vrai sexe » a été découvert lors du décès d'un individu, comment se sont déroulés les funérailles ? Étaient-ils enterrés dans des vêtements masculins ou féminins ? Qui a dirigé le service ? »

Au cours de ses recherches, Skidmore a été surprise par le nombre de cas qu'elle a trouvés.

"Au cours de la période de 60 ans de mes études, J'ai pu trouver 65 cas rapportés dans les journaux d'individus qui ont été assignés de sexe féminin à la naissance mais qui ont vécu comme un homme entre 1876 et 1936, " dit-elle. " Alors, le fait que, en moyenne, les journaux rapportaient un cas de transgression sexuelle par an était très surprenant pour moi.

"Je pense que les lecteurs seront très surpris par les endroits où les hommes trans ont choisi de vivre. Beaucoup d'entre eux ont choisi de vivre dans de petites villes ou des espaces ruraux et, étonnamment, ont pu trouver du soutien – ou du moins de la tolérance – dans ces espaces. »

Skidmore pense que le sujet est particulièrement important à aborder dans le climat politique et social actuel.

"Nous vivons une période où les questions trans sont de plus en plus politisées, avec les soi-disant «projets de loi sur les toilettes» en cours de débat et le président lui-même proposant une interdiction des personnes transgenres de l'armée, " a-t-elle dit. " Comprendre que les personnes trans ont toujours fait partie du tissu de notre nation n'a jamais été aussi important.

« L'un des résultats de la définition actuelle des problèmes trans comme « nouveaux » est qu'ils sont faciles à délégitimer. alors qu'en réalité, les personnes trans ont toujours existé, et il existe en fait une longue histoire de communautés – même rurales – qui tolèrent leurs voisins trans. Découvrir cette histoire peut nous permettre de réfléchir de manière critique sur le discours politique anti-trans actuel. »

Alors que le livre aborde les conversations qui se déroulent au sein des communautés savantes, il est écrit pour un public plus large. Skidmore pense que cela peut donner plus de contexte aux lecteurs pour examiner le sujet.

"Cela peut donner une perspective à notre moment actuel, " dit-elle. " Par exemple, les hommes trans ont servi dans l'armée américaine depuis au moins la guerre civile. Il existe un exemple célèbre d'un homme trans nommé Albert Cashier qui a combattu pour l'Union dans le 95e d'infanterie de l'Illinois. Son « vrai sexe » n'a été découvert qu'en 1913 alors qu'il vivait dans un foyer pour anciens combattants à Quincy, Illinois. Cette longue histoire de service devrait, Je pense, nous motivent à repousser la suggestion selon laquelle les personnes trans ne peuvent pas servir dans l'armée.

"J'espère que mon livre encourage les lecteurs à considérer les personnes trans comme faisant partie du tissu de l'histoire de notre nation ; elles ne sont pas accessoires à cette histoire, mais plutôt, les hommes trans ont une longue histoire de contribution positive aux communautés grandes et petites à travers le pays. »