Deux chercheurs de l'université de Yale ont trouvé des preuves suggérant que la révolution dévonienne de Nekton n'a jamais eu lieu. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , Christopher Whalen et Derek Briggs décrivent leur étude et ce qui, selon eux, s'est réellement passé dans les océans du monde pendant la période dévonienne.

Les scientifiques qui étudient l'évolution de la vie à ses débuts ont une tâche difficile :il y a peu de preuves des créatures qui ont vécu il y a des centaines de millions d'années. Ensuite, il y a le problème de savoir comment classer ceux qui sont trouvés. Les fossiles de créatures marines d'il y a si longtemps ne ressemblent guère à ceux qui sont vivants aujourd'hui, donc comment les organiser n'est pas clair. A titre d'exemple, certaines premières créatures marines flottaient simplement dans la mer tandis que d'autres pouvaient clairement nager, mais que se passe-t-il s'il est difficile de distinguer les flotteurs des nageurs ? De telles difficultés sous-tendent un débat entourant la révolution dévonienne de Nekton, un événement théorisé qui s'est produit il y a entre 419 et 359 millions d'années. Certains ont suggéré qu'au cours de cette période, il y avait eu un changement soudain dans la population de créatures vivant dans la mer, passant de flotteurs à nageurs. Le changement a été si soudain qu'il a été qualifié de révolution. Mais cela n'a peut-être pas du tout été le cas – Whalen et Briggs affirment avoir trouvé des preuves qui soutiennent un mouvement progressif des nageurs. Qu'il n'y a pas eu de révolution.

L'étude des chercheurs a consisté à examiner de près plus de 2 000 fossiles d'il y a 540 à 252 millions d'années et à les classer chacun comme un nageur ou un flotteur. Ils les ont également classés comme vivant sur ou près du fond de l'océan ou plus haut. Les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'un passage soudain des flotteurs aux nageurs. Au lieu, ils ont trouvé des preuves d'un changement très progressif qui s'est produit jusqu'à la fin du Paléozoïque.

Whalen et Briggs suggèrent que la raison pour laquelle ils sont arrivés à une conclusion différente de celle des équipes précédentes est qu'ils ont classé les fossiles différemment. Par exemple, ils soulignent qu'ils ont classé certains ammonoïdes comme nageurs et d'autres comme flotteurs, alors que les équipes précédentes les avaient tous classés comme nageurs. Ils soutiennent en outre que la logique suggère un passage progressif à la natation. Ils soulignent que c'est une activité qui demande beaucoup d'énergie, ce qui signifie une grande consommation d'oxygène, mais pendant les premières parties du Dévonien, il y avait beaucoup moins d'oxygène dissous dans les océans du monde.

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