Depuis des décennies, les chercheurs pensaient que l'hémisphère occidental était colonisé par des humains environ 13, il y a 500 ans, une théorie basée en grande partie sur la distribution généralisée des artefacts Clovis datés de cette époque. Dans les années récentes, bien que, les preuves archéologiques ont de plus en plus remis en question l'idée de « Clovis First ».

Maintenant, une équipe de recherche dirigée par Thomas Williams du département d'anthropologie de la Texas State University, travaillant sur le site Gault au nord-ouest d'Austin, a daté un assemblage important d'artefacts en pierre de 16 à 20, 000 ans, repoussant la chronologie des premiers habitants humains d'Amérique du Nord bien avant Clovis. Les artefacts de Clovis sont des outils en pierre préhistoriques distinctifs ainsi nommés parce qu'ils ont été initialement trouvés près de Clovis, Nouveau Mexique, dans les années 1920, mais ont depuis été identifiés dans toute l'Amérique du Nord et du Sud.

L'équipe, qui comprend également Michael Collins de l'État du Texas, Nancy Velchoff et Sergio Ayala, a publié ses conclusions dans la revue en ligne Avancées scientifiques le 11 juillet.

"Ces pointes de projectiles sont uniques. Nous n'avons rien trouvé d'autre comme eux, " a déclaré Williams. "Combinez cela avec les âges et le fait qu'il sous-tend une composante de Clovis et le site Gault offre une opportunité fantastique d'étudier les premiers occupants humains des Amériques."

Le site Gault, qui englobe une vallée à l'intersection du plateau Edwards et de la prairie Blackland, aurait eu un grand attrait pour les premiers arrivants humains. Des sources fiables ont fourni suffisamment d'eau pour les humains et le gibier pendant la sécheresse, et les affleurements de chert (silex) de haute qualité étaient précieux pour la fabrication d'outils et de pointes de projectile.

La présence de la technologie Clovis sur le site est bien documentée. Les fouilles sous les gisements contenant des artefacts de Clovis ont révélé des sédiments bien stratifiés contenant des artefacts (assemblage Gault) distinctement différents de Clovis. En utilisant des estimations d'âge de luminescence stimulées optiquement, les chercheurs ont daté l'assemblage Gault à une fourchette de 16, 000 à 20, il y a 000 ans.

Significativement, l'excavation du site Gault fournit des preuves repoussant les premières habitations humaines d'Amérique du Nord d'au moins 2, 500 ans, et identifie un inconnu auparavant, première technologie de pointe de projectile sans rapport avec Clovis. Dans un contexte plus large, ces preuves suggèrent que la technologie Clovis s'est propagée à travers un réseau déjà bien établi, la population indigène.