Le groupe de recherche dirigé par Gianni Gallello, du Département de Préhistoire, Archéologie et histoire ancienne de l'Université de Valence, a utilisé pour la première fois l'analyse des éléments de terres rares pour trouver une activité humaine dans une grotte préhistorique. Par l'analyse des strates archéologiques, avec des méthodes chimiques, il a été possible d'interpréter l'occupation et les usages de la grotte de Cocina (Dos Aguas). Précédemment, le groupe ArchaeChemis l'a testé dans des gisements en Éthiopie et en Tanzanie.

Les éléments des terres rares sont des éléments chimiques communs dans la croûte terrestre dont l'importance en tant que ressource stratégique n'a cessé de croître ces dernières années, car ils sont essentiels au développement de nouvelles technologies. Gianni Gallello, le premier signataire de l'ouvrage, se spécialise dans l'analyse de l'utilisation des sols rares comme indicateur de l'activité humaine.

Une équipe multidisciplinaire dirigée par Gallello, composé de chercheurs du Département de Préhistoire, Archéologie et histoire ancienne et le Département de chimie analytique (ArchaeChemis), en collaboration avec des spécialistes du British Geological Survey et de l'Université de Californie (Santa Barbara), a utilisé pour la première fois l'analyse de ces éléments pour étudier l'activité humaine dans un site préhistorique.

« Pour déterminer ces éléments, la spectrométrie de masse a été utilisée à partir d'échantillons prélevés sur des sédiments archéologiques, digéré avec une solution acide, pour pouvoir ensuite étudier leurs proportions et concentrations, " explique Gallello. Cette analyse des gisements archéologiques a été développée dans le cadre de l'unité pluridisciplinaire ArchaeChemis au cours des 10 dernières années et a été testée en Ethiopie, La Tanzanie ou la Vall del Serpis (Alicante).

L'étude, publié dans Boreas, l'une des plus importantes revues scientifiques internationales de la recherche quaternaire, traite des informations d'un site préhistorique, Grotte de Cocina (Dos Aguas), récemment fouillé par l'Université de Valence et le SIP (Musée de Préhistoire de Valence) sous la direction d'Oreto García Puchol, Sarah McClure et Joaquim Juan Cabanilles. La longue séquence de la présence humaine (8, 500-4, 000 BC) comprend principalement des preuves d'activités liées à la chasse, la cueillette et l'élevage.

"Dans cette étude, des éléments rares du sol et des informations stratigraphiques ont été utilisés avec d'autres marqueurs archéologiques. Ainsi, les concentrations et proportions de ces éléments sont très cohérentes avec l'interprétation archéologique. Nos études montrent que les terres peuvent être très utiles pour identifier si la formation de sols ou de strates archéologiques est liée à des processus naturels ou à des activités anthropiques, " dit Gianni Gallello, précédemment distingué dans le programme Marie Curie à l'Université de York.