La recherche montre que les femmes sont mieux placées que les hommes pour résister à l'automatisation du travail et peut-être même en bénéficier.

Les femmes sont surreprésentées dans les industries qui exigent des niveaux élevés de compétences sociales et d'empathie (comme les soins infirmiers, travail d'enseignement et de soins), où il serait difficile de remplacer un travailleur humain par l'automatisation. Les femmes des économies avancées ont également, en moyenne, des niveaux plus élevés d'éducation et d'alphabétisation numérique, leur donnant un avantage comparatif dans un marché du travail qui est continuellement transformé par l'innovation technologique.

La crainte que les robots puissent un jour anéantir la majeure partie du travail humain est probablement injustifiée, comme discuté dans plusieurs études. En réalité, le risque de numérisation varie considérablement selon les emplois, en fonction des tâches et des compétences impliquées.

Par exemple, les emplois qui impliquent un travail physique plus long ou qui utilisent les doigts ou les mains sont nettement plus à risque de numérisation que les emplois qui impliquent de présenter ou de former d'autres personnes. De la même manière, les emplois qui exigent la littératie et la résolution de problèmes sont moins à risque que les emplois qui exigent la numératie.

L'économie du « travail des femmes » et de l'automatisation

Innovation technologique, dont l'automatisation est une forme, modifie la manière dont le travail est organisé et exécuté dans les différents secteurs économiques.

Typiquement, ce processus a entraîné un passage progressif de la main-d'œuvre non qualifiée à la main-d'œuvre qualifiée, le premier devenant plus décontracté et jetable. À la fois, les nouvelles technologies ont ouvert des opportunités pour des modalités de travail flexibles, apprentissage et formation à distance, et le réseautage.

À la suite de cette transformation, certaines professions qui comptaient traditionnellement plus de femmes (par exemple les emplois de bureau et de service) ont pris de l'ampleur, augmentant ainsi les opportunités d'emploi pour les femmes.

Alors que l'automatisation pourrait également menacer les emplois dans d'autres secteurs à forte participation féminine (par exemple la fabrication de type assemblage ou l'agriculture à forte intensité de main-d'œuvre), historiquement, l'effet de l'innovation dans le secteur du travail semble avoir accru la demande de main-d'œuvre et de participation des femmes.

De nos jours, l'interaction entre les changements technologiques et sociétaux joue un rôle essentiel. Des changements dans la structure des salaires (par exemple une demande plus élevée et donc des salaires plus élevés pour la main-d'œuvre qualifiée) combinés avec des femmes atteignant des niveaux d'éducation plus élevés et des choix conjugaux changeants, rendre la participation au marché du travail à la fois plus facile et plus attrayante pour un plus grand nombre de femmes. C'est particulièrement le cas dans les pays économiquement plus développés.

Globalement, l'argument économique suggère que si certains secteurs où travaillent beaucoup de femmes pourraient être vulnérables à la numérisation, les femmes sont, en général, moins à risque que les hommes et pourraient en fait bénéficier d'une augmentation des possibilités d'emploi.

La preuve est dans les données

Estimer l'impact de l'automatisation sur la participation des femmes au marché du travail n'est pas une tâche facile. En particulier, il est difficile d'isoler cet impact des autres facteurs qui déterminent la participation. Donc, les premières recherches à ce sujet ont tendance à s'appuyer sur une analyse qualitative d'études de cas spécifiques.

Plus récemment, les progrès des méthodes de recherche et la disponibilité des données ont conduit à des évaluations qui confirment les avantages potentiels de l'automatisation pour la participation et l'emploi des femmes.

La principale mise en garde ici est que cette recherche se réfère souvent aux États-Unis et/ou à un groupe relativement restreint de pays avancés (OCDE).

Par exemple, une étude de 2016 souligne le fait que le progrès technologique dans le secteur des ménages est un facteur clé de l'augmentation observée de la participation des femmes mariées au marché du travail aux États-Unis. Il ne s'agit pas seulement d'une amélioration des appareils, mais aussi le fait que de nombreuses femmes n'ont pas besoin de rester à la maison pour élever leurs enfants. Il prend également en compte un changement dans notre façon de faire les choses à la maison (par exemple les repas surgelés ou livrés par opposition aux plats cuisinés qui prennent des heures à préparer).

Dans le même sens, une étude de l'OCDE, également publié en 2016, montre qu'après contrôle de divers facteurs, le risque d'automatisation des emplois est nettement plus faible pour les femmes que pour les hommes.

Une autre contribution très récente compare le risque de numérisation des emplois dans huit économies avancées (Allemagne, La France, Royaume-Uni, Italie, Russie, Turquie, Japon, et Corée). Deux conclusions principales se dégagent des données.

D'abord, les femmes ne sont pas plus à risque que les hommes et souvent elles sont moins à risque. La seule exception est le Japon, où le risque de numérisation pour les hommes est nettement plus faible.

Seconde, les professions peu qualifiées sont généralement les plus à risque. Cependant, au sein de ces professions, les femmes sont confrontées à un risque significativement plus faible que les hommes (à nouveau à la seule exception du Japon, où le risque dans les professions peu qualifiées est pratiquement le même pour les hommes et les femmes).

Ceci est dû au fait, dans les économies avancées, les femmes ont tendance à être employées dans des professions qui nécessitent des niveaux élevés de compétence sociale et d'empathie (par exemple les professions d'infirmières) et sont donc plus résistantes à l'automatisation que d'autres professions moins qualifiées telles que les opérateurs de machines ou les ouvriers de chaîne de montage.

Loin de détruire tous les emplois, l'automatisation semble changer les métiers d'une manière qui profite davantage aux femmes qu'aux hommes. Cela ne signifie pas que l'automatisation à elle seule éliminera toute forme d'écart entre les sexes sur le marché du travail. Cependant, cela signifie que les femmes ont moins à craindre que les hommes, et probablement plus pour en profiter, depuis l'avènement des robots.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.