Une nouvelle étude ajoute à la preuve que les chiens ont été domestiqués avant de migrer pour la première fois vers les Amériques. L'histoire des chiens est parallèle à celle des anciens humains qui ont migré d'Asie du Nord vers l'Amérique du Nord, dispersés à travers les Amériques et ont subi des déclins de population importants au contact des colons européens. Les points représentent les sites à partir desquels les ossements de chiens anciens ont été collectés pour la nouvelle analyse et les âges relatifs des ossements. Crédit :Julie McMahon / Angus McNab
Une étude publiée dans la revue Science offre une vue améliorée des origines et du destin ultime des premiers chiens des Amériques. Les chiens n'étaient pas des loups nord-américains domestiqués, comme certains l'ont spéculé, mais ont probablement suivi leurs homologues humains sur un pont terrestre qui reliait autrefois l'Asie du Nord et les Amériques, l'étude a trouvé.
Il s'agit de la première étude génomique complète de chiens anciens dans les Amériques pour analyser l'ADN nucléaire, qui est hérité des deux parents, avec l'ADN mitochondrial, qui ne se transmet que de la mère à sa progéniture. En comparant les signatures génomiques de 71 génomes mitochondriaux et sept génomes nucléaires d'anciens chiens nord-américains et sibériens couvrant une période de 9, 000 ans, l'équipe de recherche a pu se faire une idée plus précise de l'histoire des premiers habitants canins des Amériques.
Le chien le plus âgé qui reste dans les Amériques date d'environ 9 ans. il y a 000 ans, plusieurs milliers d'années après que les gens ont commencé à migrer sur un pont terrestre reliant la Sibérie actuelle et l'Alaska. Les chiens anciens analysés dans la nouvelle étude sont probablement originaires de Sibérie, les chercheurs ont trouvé. Les chiens dispersés dans toutes les parties des Amériques, migrer avec leurs homologues humains.
Ces chiens ont persisté pendant des milliers d'années dans les Amériques, mais presque complètement disparu après le contact européen, les chercheurs ont trouvé.
"Cela suggère que quelque chose de catastrophique a dû se produire, et il est probablement associé à la colonisation européenne, " a déclaré l'auteur principal Laurent Frantz, maître de conférences à l'Université Queen Mary et co-chercheur à l'Université d'Oxford. "Mais nous n'avons tout simplement pas encore les preuves pour expliquer cette disparition soudaine."
Un enterrement rituel de deux chiens sur un site de l'Illinois près de St. Louis suggère une relation spéciale entre les humains et les chiens à cet endroit et à cette époque (il y a 660 à 1350 ans). Crédit :Illinois State Archaeological Survey.
"En examinant les données génomiques avec les données mitochondriales, nous avons pu confirmer que des chiens sont venus en Amérique avec des humains, et que presque toute cette diversité a été perdue, probablement à cause de la colonisation européenne, " dit Kelsey Witt, qui a dirigé les travaux sur le génome de l'ADN mitochondrial en tant qu'étudiant diplômé dans le laboratoire du professeur d'anthropologie de l'Université de l'Illinois, Ripan Malhi, qui est également auteur de l'étude.
"Peu de chiens modernes ont la moindre trace de ces anciennes lignées, " dit Witt, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Californie, Merced.
L'équipe a également découvert que la signature génomique d'un cancer transmissible qui affecte les chiens semble être l'un des derniers vestiges "vivants" du patrimoine génétique des chiens qui peuplaient les Amériques avant le contact européen.
"Cela suggère que cette tumeur est originaire des Amériques ou à proximité, " dit Witt.
D'anciennes sépultures de chiens comme celle-ci trouvées sur le site de Janey B. Goode près de Brooklyn, Illinois, a fourni du matériel génétique pour une nouvelle étude sur les chiens dans les Amériques. Crédit :Illinois State Archaeological Survey, Institut de recherche des Prairies.
Les nouvelles découvertes renforcent l'idée que les premiers habitants humains et canins des Amériques ont été confrontés à bon nombre des mêmes défis après le contact européen, dit Malhi.
« On sait comment les peuples autochtones des Amériques ont souffert des pratiques génocidaires des colons européens après le contact, ", a-t-il déclaré. "Ce que nous avons découvert, c'est que les chiens des peuples autochtones ont connu une histoire encore plus dévastatrice et une perte presque totale, peut-être à cause de changements culturels forcés et de maladies. »
