Des images filmées en secret d'un groupe de tondeurs de moutons travaillant dans une ferme sont choquantes. Les animaux sont frappés, estampé et poinçonné au visage. L'abus, découvert par un groupe de défense des animaux, est difficile à regarder.

Diffusé par Channel 4 News, les images ont été filmées par PETA Asia pendant la tonte de la laine d'été, lorsque les équipes d'entrepreneurs sont généralement payées « par mouton tondu ».

Il va sans dire que la cruauté envers les animaux et la mauvaise manipulation sont contraires à l'éthique, et les éleveurs de moutons tiennent naturellement à souligner que les images ne sont pas représentatives des pratiques britanniques d'élevage de moutons. Mais au-delà des actions indéfendables de certains individus se cache un problème plus large. Dans les industries à faible marge, comme la laine, il existe des incitations limitées à investir dans des personnes ayant un haut niveau de compétence – ou de respect pour les animaux.

La demande des consommateurs pour des vêtements bon marché fait partie du problème. En dehors de ce qui est utilisé pour les tapis, matelas et un ou deux autres secteurs artisanaux de l'industrie, le prix généralement bas de la laine fait qu'il est difficile pour les agriculteurs de prioriser des processus comme la tonte. Le faire n'est ni rentable ni productif.

Le marché de la laine est particulièrement exigeant. Ce qui était autrefois une composante florissante de l'industrie de l'élevage ovin est maintenant un simple sous-produit du marché de l'agneau plus rentable. Oui, les prix des produits de laine ont augmenté au cours de la dernière décennie et il y a eu quelques succès de niche dans, par exemple, laine de race rare telle que la toison Herdwick du Lake District du Royaume-Uni.

Mais pour de nombreux agriculteurs, la production de laine ne fournit qu'une petite fraction de leur revenu global. En termes d'efforts investis dans le nettoyage, traitement et emballage des toisons tondues, c'est presque certainement une perte.

Le scandale de la tonte des moutons révélé par PETA survient à un moment où l'accent est mis de plus en plus sur les questions de bien-être animal. Des engagements politiques ont été pris par le secrétaire britannique à l'environnement, Michel Gove, mettre les animaux sous le feu des projecteurs politiques, par exemple en interdisant la vente de chiots et de chatons dans les animaleries.

Mais ces promesses risquent peu de rassurer un public qui s'intéresse sérieusement à la santé animale et qui a connu une myriade de "scandales" récents en matière de contamination (viande de cheval), maladie (fièvre aphteuse, ESB, grippe aviaire) et l'éthique du traitement des animaux.

Éthique animale

La recherche montre qu'une grande majorité des personnes qui travaillent avec des animaux le font parce qu'elles trouvent que le contact homme-animal est gratifiant d'une manière ou d'une autre. Pour certains, c'est la perspective d'améliorer le bien-être des animaux en tant que vétérinaire, ou en tant que volontaire dans un refuge de sauvetage. Pour les autres, comme les agriculteurs, la récompense vient de l'interaction avec les animaux dans le cadre d'un mode de vie particulier.

Même les personnes employées dans les abattoirs et les usines de transformation de la viande font preuve d'une « vide » généralement sans émotion plutôt que d'une violence pure et simple lorsqu'il s'agit de manipuler les animaux. Il semble au contraire que les actes de violence et de cruauté soient limités à une minorité, et la recherche a mis en lumière les liens psychologiques entre la violence animale et d'autres formes de dysfonctionnement social, comme la violence domestique. Pour la plupart, le travail des animaux est soit positivement gratifiant, soit systématiquement sans émotion.

Ce qui est significatif, c'est qu'une minorité d'individus non réglementés et probablement non observés sont autorisés à se livrer à des actes de cruauté que la plupart trouveraient répugnants et profondément bouleversants. Dans le secteur de l'élevage ovin, où les agriculteurs travaillent avec des marges bénéficiaires serrées dans des conditions difficiles, il y a si peu de mou dans le système que – parfois comme le cisaillement – ​​la vitesse peut être valorisée par rapport à d'autres préoccupations.

C'est cette faible marge, culture à grande vitesse qui rend plus probable que les entrepreneurs indépendants comme les gangs de tonte chercheront à rogner sur les raccourcis ou à perdre patience avec leurs accusations et à réagir avec violence.

Il n'y a pas de solutions simples à de tels problèmes. Mais continuer à exposer et discuter de la cruauté envers les animaux est une étape importante pour garantir qu'elle reste à l'agenda agricole et politique - et qu'elle imprègne la conscience des consommateurs, trop.

La demande des consommateurs pour la laine est un moteur du prix que l'agriculteur reçoit et, au fur et à mesure que les saisons changent et que les éditeurs de magazines publient des pulls et des cardigans pour l'automne et l'hiver, c'est maintenant le bon moment pour sensibiliser à la question.

Une réglementation et une surveillance accrues sont nécessaires dans l'industrie de la tonte pour s'assurer que les praticiens malhonnêtes sont empêchés de trouver du travail. Au-delà de ça, cependant, les éleveurs de moutons doivent également être en mesure d'obtenir de meilleurs revenus pour la laine afin de maximiser le soin qu'ils apportent à sa production. Cela doit valoir la peine d'embaucher des gens qui sont payés équitablement pour le temps qu'ils prennent pour bien faire le travail.

Ça peut être fait. Au Royaume-Uni, Les moutons Herdwick étaient autrefois décriés pour leur laine particulièrement raide. Leurs produits ont maintenant été renommés avec succès car le lien de longue date de la race avec le magnifique Lake District a ajouté une prime à leurs toisons, désormais prisés pour leur qualité et leur durabilité dans la fabrication de matelas, tapis et tweeds. D'autres agriculteurs pourraient bien suivre leur exemple, offrant de plus grandes opportunités pour générer une nouvelle valeur dans ce plus ancien des produits de base.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.