La plupart des gens verront un visage dans cette souche d'arbre. Melinda Podor/Getty Images Le monde est plein de visages. Visages dans les prises murales. Visages dans les interrupteurs de lampe. Visages dans des râpes à fromage. Parfois, ces visages ont une signification religieuse, comme les femmes qui ont trouvé une image de la Vierge Marie dans son fromage grillé (et l'ont ensuite vendue pour 28 $, 000), ou le Cheeto qui ressemble de manière convaincante à Jésus.
Le phénomène de voir des visages là où ils ne sont pas censés être - dans les nuages, sur les bâtiments, dans les tacos — est si commun et répandu qu'il porte un nom :paréidolie. En grec, paréidolie se traduit par « au-delà de la forme ou de l'image, " et cela signifie trouver des significations ou des modèles là où il n'y en a pas, comme entendre un battement de cœur dans un bruit blanc ou croire qu'un coussin de siège est en colère contre vous.
Il est facile de rejeter la paréidolie comme une illusion d'optique amusante, ou pire, comme un délire psychotique. Mais certains scientifiques pensent maintenant que notre étrange capacité à trouver des visages dans des objets du quotidien indique une nouvelle compréhension de la façon dont notre cerveau traite le monde extérieur. Au lieu de prendre des repères visuels et de leur donner un sens comme une pomme, un arbre ou un visage, c'est peut-être l'inverse. Et si notre cerveau disait réellement à nos yeux ce qu'il fallait voir ?
Kang Lee est professeur de psychologie appliquée et de développement humain à l'Université de Toronto. En plus de donner une conférence TED populaire sur la façon de savoir si les enfants mentent, Lee a passé des décennies à étudier comment les nourrissons, les enfants et les adultes traitent les visages.
"Dès que nous sommes nés, nous commençons à chercher des visages, " dit Lee, expliquant que c'est le produit de millions d'années d'évolution. "L'une des raisons est que nos ancêtres avaient besoin d'éviter les prédateurs ou de trouver des proies, qui ont tous des visages. Et une deuxième raison est que les humains sont des animaux très sociaux. Lorsque nous interagissons les uns avec les autres, nous devons savoir si l'autre personne est un ami ou un ennemi."
Cette formation rocheuse le long des Dalles de la rivière Sainte-Croix dans le Minnesota ressemble étrangement au visage d'un homme. Marcia Straub/Getty Images L'évolution pourrait expliquer la paréidolie, trop. Étant donné que la capacité de reconnaître et de répondre rapidement à différents visages peut être une question de vie ou de mort, il y a un coût beaucoup plus élevé pour ne pas voir la face du lion dans les broussailles que de confondre une fleur orange et noire avec une face de lion. Le cerveau a intérêt à faire un "faux positif" (paréidolie) si cela signifie que vous êtes prêt à reconnaître un réel danger, trop.
Il est clair que l'évolution a programmé notre cerveau pour prioriser les visages, mais comment tout cela fonctionne-t-il exactement sous le capot ? C'est ce que Lee voulait savoir.
La sagesse conventionnelle est que les yeux reçoivent des stimuli visuels du monde extérieur - lumière, couleurs, formes, mouvement - et envoyer cette information au cortex visuel situé dans une région du cerveau connue sous le nom de lobe occipital. Une fois que le lobe occipital a traduit les données brutes en images, ces images sont envoyées au lobe frontal, qui effectue le traitement de haut niveau. Est-ce un affleurement rocheux ou est-ce une tête géante ?
Ce modèle conventionnel est ce que Lee appelle le traitement « de bas en haut », dans lequel le rôle du cerveau est de capter passivement l'information et de lui donner un sens. Si le cerveau voit des visages partout, c'est parce que le cerveau réagit à des stimuli ressemblant à des visages - essentiellement n'importe quel groupe de taches et d'espaces qui ressemblent à peu près à deux yeux, un nez et une bouche.
Mais Kang et d'autres chercheurs ont commencé à remettre en question le modèle de traitement ascendant. Ils se demandaient si ce n'était pas l'inverse; un processus « descendant » dans lequel le cerveau prend les devants.
"Nous voulions savoir si le lobe frontal joue réellement un rôle très important pour nous aider à voir les visages, " dit Lee. " Au lieu de l'imagerie du visage venant de l'extérieur, le cerveau génère une sorte d'attente du lobe frontal, puis retourne au lobe occipital et enfin à nos yeux et puis nous voyons des visages."
Cette question est ce qui a fait penser à Lee à propos de la paréidolie. Il avait lu ces histoires de gens voyant des images de Jésus, Elvis et les anges dans leurs toasts et tortillas, et s'est demandé s'il pouvait construire une expérience autour de cela.
C'est le sandwich au fromage de 10 ans qui s'est vendu 28 $, 000 en 2004. Le vendeur, Diana Duyser, résidente de Floride, dit après avoir pris une bouchée, elle a vu la Vierge Marie la regarder. Elle a dit qu'elle n'avait rien fait pour le préserver mais le garder dans une boîte en plastique. AFP via Getty Images Donc, Lee a recruté un tas de gens ordinaires, les a connectés à un scanner IRMf, et leur a montré une série d'images granuleuses, dont certains contenaient des visages cachés et d'autres étaient du bruit pur. On a dit aux participants qu'exactement la moitié des images contenaient un visage (pas vrai) et on leur a demandé avec chaque nouvelle image, « Voyez-vous un visage ? » À la suite de cette poussée, les participants ont déclaré avoir vu un visage 34 pour cent du temps alors qu'il n'y avait rien d'autre que de l'électricité statique.
Ce qui était le plus intéressant pour Lee, ce sont les images provenant de l'IRMf en temps réel. Lorsque les participants ont déclaré avoir vu un visage, la "zone du visage" de leur cortex visuel s'illumine, même quand il n'y avait aucun visage dans l'image. Cela dit à Lee qu'une autre partie du cerveau doit dire au cortex visuel de voir un visage.
Dans un article au titre provocateur, "Voir Jésus en toast :corrélats neuronaux et comportementaux de la paréidolie faciale, " Lee et ses collègues ont rapporté que lorsque le cerveau était correctement " amorcé " pour voir les visages, puis l'attente de voir un visage venait du lobe frontal, spécifiquement une zone appelée le gyrus frontal inférieur.
"Le gyrus frontal inférieur est une zone très intéressante, " dit Lee. " C'est lié à la génération d'une sorte d'idée, puis à l'instruction de notre cortex visuel pour voir les choses. Si l'idée est un visage, alors il verrait un visage. Si l'idée est Jésus, Je suis presque sûr que le cortex va voir Jésus. Si l'idée est Elvis, alors il va voir Elvis."
L'article "Jesus in toast" a valu à Lee un prix Ig Nobel 2014, un prix effronté décerné par le magazine scientifique humoristique Annals of Improbable Research, mais Lee dit que l'expérience de la paréidolie a prouvé que le traitement descendant joue un rôle essentiel dans la façon dont nous expérimentons le monde qui nous entoure.
"Beaucoup de choses que nous voyons dans le monde ne viennent pas de notre vue, mais viennent de l'intérieur de nos esprits, " dit Lee.
Lee a également mené des recherches sur les bébés et les préjugés raciaux. Il a découvert que les plus jeunes bébés étaient capables de reconnaître les différences entre les visages de toutes les races, mais perdaient cette capacité en vieillissant. A 9 mois, ils ne pouvaient différencier que les visages de leur même race. Le reste a commencé à s'estomper. La raison en est qu'ils n'avaient été exposés qu'à des visages de même race (dans la plupart des cas, maman et papa) pendant les neuf premiers mois de leur vie.
De ses recherches, Lee pense maintenant que les préjugés raciaux ne sont pas biologiques; nous apprenons simplement à faire confiance aux personnes qui ressemblent aux visages que nous avons vus lorsque notre cerveau se développait pour la première fois. Malheureusement, cela peut évoluer plus tard en différents types de préjugés basés sur des messages et des stéréotypes sociétaux.
"La raison pour laquelle il y a des préjugés raciaux est à cause des premières expériences, " dit Lee. " Si nous créons une expérience visuelle et sociale diversifiée pour les enfants, alors ils seraient moins susceptibles d'avoir des préjugés."
La bonne nouvelle est que les parents et les éducateurs peuvent combattre les préjugés raciaux en exposant les nourrissons et les tout-petits à des visages de toutes races et en les identifiant comme « Jill » ou « Derek, " pas comme une "personne blanche" ou une "personne noire".
Maintenant c'est coolSi vous ne pouvez pas obtenir assez d'images d'objets inanimés faisant des grimaces, consultez le "Bonjour petit gars!" groupes sur Facebook et Flickr.
