Le marché des taxis au Japon est régi par des réglementations strictes
Avec leurs gants blancs, conducteurs grisonnants et sièges recouverts de dentelle, Les taxis japonais semblent appartenir à une autre époque, mais à l'approche des Jeux Olympiques de 2020, le secteur calme fait face à une révolution tranquille.
Cette semaine, Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a effectué sa première visite au Japon depuis qu'il a pris la direction de l'entreprise, vantant des "pourparlers de partenariat prometteurs" sur son fil Twitter, où il a posté des photos souriantes de lui-même aux côtés du Premier ministre Shinzo Abe et du chef de Toyota Akio Toyoda.
Le géant mondial du VTC a jusqu'à présent peu réussi à pénétrer le marché japonais des taxis, qui est régi par une réglementation stricte.
Mais au lieu de poursuivre les stratégies agressives qu'il a utilisées ailleurs, l'entreprise opte pour une offensive de charme, mettant l'accent sur la coopération plutôt que sur la confrontation.
"Il est clair que nous avons besoin d'une façon différente de faire des affaires au Japon, " a déclaré Khosrowshahi lors d'un événement à Tokyo couvert par les médias locaux.
"Nous devons entrer dans un esprit de partenariat, et notamment un partenariat avec l'industrie du taxi ici, qui a en fait un très, produit très solide, " il ajouta.
"Mais ce produit n'a pas suivi l'évolution technologique".
Se précipiter pour rattraper
Les compagnies de taxi japonaises n'ont vu jusqu'à présent que peu de raisons d'innover, évitant les bouleversements observés dans l'industrie ailleurs dans le monde.
Héler un taxi prend rarement plus de quelques secondes dans les grandes villes japonaises, avec la grande majorité embauchée dans les rangs des taxis.
Uber a eu peu de succès jusqu'à présent pour pénétrer le marché japonais
Mais avec les grands événements sportifs - la Coupe du monde de rugby l'année prochaine et les Jeux olympiques de 2020 - qui devraient attirer un nombre sans précédent de touristes, des entreprises comme Uber pensent que le moment est venu pour une révolution des taxis.
"Nous savons que la première chose que beaucoup de gens font lorsqu'ils arrivent dans un pays est d'ouvrir l'application Uber. Notre vision est que les visiteurs au Japon prennent un taxi via l'application, sans problème de langue, ", a déclaré à l'AFP le porte-parole d'Uber, Chris Brummitt.
Pour l'instant, la société a une présence limitée au Japon avec son service premium UberBLACK, mais trouver un partenaire local pourrait changer cela.
« Nous pensons qu'il existe un potentiel immense pour atteindre plus de clients en nous associant, " a déclaré Brummitt.
Uber est loin d'être le seul à cibler le marché, avec le géant chinois du covoiturage Didi Chuxing et la société de télécommunications japonaise SoftBank qui ont annoncé début février un accord pour développer une application de taxi au Japon.
SoftBank détient une participation de 15% dans Uber, mais semble couvrir ses paris.
Et alors que des étrangers font la queue pour exploiter le secteur, Les compagnies de taxi japonaises entrent également en action, chercher à faire face à une baisse du nombre de motards, qui a diminué d'un tiers entre 2005 et 2015.
"L'industrie japonaise du taxi a été protégée par la réglementation pendant longtemps. Cependant récemment plus attrayante, des services orientés client sont apparus, " dit Hitoshi Kaise, un expert automobile chez Roland Berger, un cabinet de conseil.
Robot-taxis
Nihon Kotsu, première compagnie de taxis de Tokyo, dont le slogan est « sincérité immuable dans cette société en constante évolution », a récemment commencé à tester une application de covoiturage.
Héler un taxi prend rarement plus de quelques secondes dans les grandes villes japonaises
"Nous essayons de rendre plus facile pour tout le monde de héler un taxi avec des tarifs plus raisonnables, " dit Ryota Fujimura, un porte-parole de JapanTaxi, la filiale en charge du projet.
JapanTaxi estime que l'application pourrait réduire les frais de déplacement de 15 à 40 % pour les clients, et la société a attiré 7,5 milliards de yens (70 millions de dollars) de Toyota pour d'autres projets visant à moderniser le secteur.
Sous la pression de la concurrence et anticipant une baisse des achats de voitures particulières, Toyota affirme que l'investissement fait "partie de notre transformation d'un constructeur automobile strict en un fournisseur de mobilité".
Le rapprochement avec Toyota espère faire entrer les taxis japonais dans l'ère numérique, en les équipant de tablettes embarquées et de la technologie d'IA pour mieux prévoir la demande des clients.
Le géant de l'électronique Sony se lance également, annonçant des plans de partenariat avec six entreprises japonaises qui recevraient la technologie d'IA pour leurs véhicules, une dizaine, 000 rien qu'à Tokyo.
Les innovations visent à rajeunir la clientèle des taxis, mais peut-être aussi leurs chauffeurs, qui ont actuellement une moyenne d'âge de 60 ans.
Et chez le constructeur automobile Nissan, les développeurs vont encore plus loin, tester des "robo-taxis", des taxis sans chauffeur qui pourraient être particulièrement tentants pour le Japon compte tenu de sa pénurie de main-d'œuvre.
Pour l'instant, les voitures se déplaceront sur un itinéraire d'essai, avec un conducteur de sécurité en place mais ne touchant pas le volant.
Mais le partenaire de Nissan, Renault, espère pouvoir commercialiser les taxis d'ici 2020, juste à temps pour les Jeux olympiques.
© 2018 AFP
