Des recherches émergentes de l'Université du Nebraska-Lincoln montrent que la fraude alimentaire peut avoir des impacts à l'échelle de l'industrie, au-delà des simples consommateurs.

Les économistes agricoles du Nebraska Syed Imran Ali Meerza et Christopher Gustafson ont suivi comment un incident d'activité frauduleuse a changé le comportement des consommateurs envers toutes les marques d'huile d'olive extra vierge.

La recherche a montré que la valeur des produits des producteurs de chaque pays a diminué, certains de plus de 50 pour cent.

Meerza a déclaré que l'étude illustre la nécessité d'une meilleure police de l'industrie alimentaire afin de protéger les consommateurs et les producteurs.

"Nous avons montré qu'il y a un effet d'entraînement négatif affectant tous les producteurs lorsque les consommateurs voient cette information, " Meerza a dit. " Cela a des implications politiques importantes parce que s'il y a une activité négative en cours dans une industrie, que doit faire une industrie ? Cela montre qu'il doit y avoir une contre-attaque à cette information négative."

Fraude alimentaire, ou le fait de modifier intentionnellement, étiquetage erroné ou altération de tout produit comestible, est un problème croissant dans les chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales. Selon le service de recherche du Congrès américain, il y a eu 60 pour cent plus d'incidents d'adultération d'aliments de 2011 à 2012 qu'il n'en avait été identifié au cours des 30 années entre 1980 et 2010.

"La fraude alimentaire n'a rien de nouveau, mais l'intensité et la fréquence ont augmenté, " Meerza a déclaré. "La mondialisation et une chaîne d'approvisionnement beaucoup plus complexe sont des contributeurs. Il est également très difficile pour les consommateurs de juger des caractéristiques du produit."

La recherche sur la fraude alimentaire s'est largement concentrée sur les incidents et leurs effets sur les consommateurs. Meerza et Gustafson ont déclaré que très peu de recherches sur la fraude alimentaire se sont concentrées sur la réputation et les moyens de subsistance des producteurs après un incident. Leur étude aide à mieux comprendre les impacts sur les producteurs et l'industrie elle-même.

Pour l'étude, plus de 100 consommateurs ont été invités à évaluer différentes marques d'huile d'olive extra vierge. Les marques étaient d'Italie, La Grèce et les États-Unis. Après avoir lu un article sur des cas de fraude alimentaire impliquant des producteurs italiens d'huile d'olive, les consommateurs ont à nouveau été invités à attribuer une valeur à chaque marque d'EVOO.

L'action frauduleuse a diminué la valeur perçue de tous les EVOO par les consommateurs. La valeur de l'EVOO italienne a connu une baisse de 51% de sa valorisation moyenne, l'EVOO grec a été dévalué de 13%, et l'EVOO des États-Unis a diminué de 9 pour cent.

Meerza élargit cette ligne de recherche et a été recherché pour son expertise par les producteurs d'huile d'olive aux États-Unis.

"Ils envisagent un étiquetage ou une certification qui augmentera la confiance dans l'huile d'olive produite aux États-Unis, et c'est basé sur ce que nous avons trouvé ici, " a déclaré Meerza.