Les robots ne peuvent pas encore cuire un soufflé ou plier un burrito, mais ils peuvent cuisiner des légumes et des céréales et les verser dans un bol - et c'est exactement ce qu'ils font dans un nouveau restaurant rapide et décontracté à Boston.

Sept marmites tourbillonnantes de manière autonome - ce que le restaurant appelle une "cuisine robotique jamais vue auparavant" - bourdonnent derrière le comptoir de Spyce, qui a ouvert ses portes jeudi dans le centre-ville de la ville.

Appuyez sur un menu à écran tactile pour acheter un repas à 7,50 $ appelé « Foyer ». Un mélange de choux de Bruxelles, quinoa, le chou frisé et les patates douces tombent des trémies et dans l'un des pots. La marmite chauffe les aliments par induction magnétique, puis des conseils pour tremper le repas cuit dans un bol. L'eau jaillit pour le rincer avant qu'une nouvelle commande ne commence.

Est-ce un robot chef ou juste une autre machine de nouveauté de haute technologie ? Les experts diffèrent, mais une telle automatisation se dirigera probablement davantage vers le secteur de la restauration rapide dans les années à venir.

Un rapport de l'année dernière du McKinsey Global Institute a déclaré que les emplois de préparation des aliments sont très vulnérables à l'automatisation car les travailleurs passent beaucoup de temps sur des tâches physiques prévisibles.

Actuellement, il y a une grande chose qui retient les chefsbots :"Le travail humain a également tendance à être moins bien payé, " a déclaré Michael Chui, partenaire de McKinsey, rendant moins économique l'automatisation de ces tâches. Mais cela pourrait changer à mesure que les entreprises développent des robots chefs moins chers et plus efficaces.

Spyce en a, et des bornes de prise de commandes automatisées en plus, bien qu'il emploie encore beaucoup d'humains. Fondée par quatre anciens camarades de classe du MIT qui se sont associés au chef étoilé Daniel Boulud, le restaurant a embauché des personnes pour effectuer le travail de préparation le plus délicat :étuver le riz, rincer et hacher les légumes, découper la viande et réduire les sauces dans une cuisine d'économat hors site. Il emploie également une poignée de personnes pour le service client et pour garnir les mélanges cuits au robot de garnitures fraîches.

Mais la machine envoûtante, équipé de dizaines de moteurs, capteurs et pièces mobiles, est le vrai tirage.

"L'ouverture de la conception était quelque chose que nous savions que nous voulions dès le début, " a déclaré Brady Knight, un co-fondateur et ingénieur. "C'est une sorte de spectacle. C'est amusant de voir ce qui se passe dans les coulisses. Nous ne voulions rien cacher parce que nous pensons que ce que nous avons fait est plutôt cool."

L'automatisation dans l'industrie alimentaire n'est pas vraiment nouvelle, bien qu'il soit souvent invisible par les clients. Pensez au tapis roulant de la chocolaterie qui a conduit à des mésaventures comiques dans un célèbre épisode de "I Love Lucy" dans les années 1950, ou des machines qui lavent la vaisselle et préparent le café. Il y avait aussi la mode du début du 20e siècle des cafétérias "automatiques" sans serveurs qui servaient des plats chauds lorsque les clients donnaient une pièce de monnaie pour ouvrir une porte vitrée.

Mais alors que les machines de transformation des aliments sont appréciées pour leur vitesse et leur hygiène, « notre robot ne tombe pas malade, " a déclaré Knight - ils ont plus de mal à gérer les complexités des aliments frais.

Dans Mountain View, Californie, les fondateurs de Zume Pizza ont passé des années à bricoler une cuisine robotisée qui peut former de la pâte à pizza, appliquez la sauce tomate et transférez la pizza dans et hors du four. D'autres tâches qui nécessitent plus de dextérité et de jugement, comme la superposition de garnitures, sont laissées aux humains, et le robot n'exécute que des tâches qu'il peut faire considérablement mieux, a déclaré le PDG Alex Garden.

Garden a déclaré que sa philosophie est que "l'automatisation existe pour améliorer la qualité de la vie humaine, " Il investit donc les économies réalisées grâce à l'augmentation de la productivité dans des salaires plus élevés pour les employés et des ingrédients de meilleure qualité pour les clients.

Les fondateurs de Spyce ont déclaré avoir choisi un type de repas relativement simple, les bols à céréales, et évité d'essayer d'utiliser des bras robotisés . A chaque "degré de liberté, " un terme robotique pour le mouvement sur une articulation ou un axe, plus de choses peuvent mal tourner avec les machines, ils ont dit.

"La boucherie est assez difficile à faire, " dit Chui, le partenaire McKinsey. "D'autre part, les machines font un assez bon travail pour extraire les grains du maïs et beaucoup de tâches de tri. »

Les restaurants se présentant comme propulsés par des robots ou l'automatisation ont attiré l'attention de nouveaux clients ébahis ces dernières années, mais n'ont généralement pas été à la hauteur du battage médiatique. En 2007, un restaurant assis à Nuremberg, Allemagne, a commencé à livrer de la nourriture en la faisant glisser le long de rails sinueux et sur une grande plaque tournante.

Le propriétaire du restaurant, Michael Mack, a déclaré à l'Associated Press à l'époque qu'il essayait d'éliminer les expériences de restauration rapide "inconfortables" telles que les longues files d'attente, porter les repas à table et nettoyer.

Le restaurant a fermé depuis. Ses critiques en ligne se plaignent des prix élevés et des embouteillages impliquant des pots de service sauvegardés.

Un robot de retournement de hamburgers nommé Flippy est également bloqué. Il a été mis en congé d'un restaurant du sud de la Californie quelques jours seulement après ses débuts en mars. Son créateur, Miso Robotique, n'a pas renvoyé de demande de commentaire cette semaine.

Spyce a suscité l'enthousiasme des employés de bureau du centre-ville de Boston, bien que les experts en technologie d'une ville connue pour avoir engendré des startups robotiques ne sachent pas comment l'appeler.

"Je ne considérerais vraiment pas cela comme un robot, " a déclaré Tom Ryden, directeur de l'incubateur de startups basé à Boston MassRobotics, qui réserve cette définition à un appareil capable de réagir à son environnement.

"Il ne peut pas prendre de décisions, " Ryden a dit à propos de la marmite automatique de Spyce. " Cela ne peut pas dire que quelque chose est cuit trop longtemps. Il n'y a pas de boucle de rétroaction. C'est juste un système automatisé."

Mais Ryden a déclaré qu'il était toujours impatient de se joindre à la foule de l'heure du déjeuner pour l'essayer.

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