Depuis le lancement de la première plateforme de livres électroniques en 2007, Les ventes de livres électroniques ont augmenté pour représenter 20 % de toutes les ventes de livres en 2015. Pour garantir que la popularité croissante des livres électroniques n'a pas compromis le succès de leurs homologues imprimés, les éditeurs ont souvent retardé la date de publication numérique de plusieurs semaines après la sortie de l'édition imprimée. Cependant, nouvelle recherche dans la revue INFORMS Science du management ont constaté que le report de la vente de la version électronique d'un nouveau livre n'entraîne pas une augmentation des ventes imprimées, et peut entraîner une réduction significative des ventes de livres électroniques une fois que la version numérique est disponible.

« Les éditeurs sont confrontés au défi de vendre des livres aux formats imprimés et numériques, " a déclaré l'auteur de l'étude Hailiang Chen de l'Université de la ville de Hong Kong. " D'une part, Les fournisseurs de plateformes de livres électroniques comme Amazon affirment que les livres électroniques n'ont pas d'impact sur les ventes d'imprimés, tandis que d'un autre côté, les éditeurs craignent que, parce que les livres électroniques offrent le même contenu que leurs homologues imprimés, mais à un prix inférieur, ils cannibalisent les ventes de livres imprimés. »

L'étude, "L'impact de la distribution de livres électroniques sur les ventes d'imprimés :analyse d'une expérience naturelle, " a été menée par Chen, ainsi que Yu Jeffrey Hu du Georgia Institute of Technology, et Michael Smith de l'Université Carnegie Mellon. Sur une période de 20 semaines en 2010, les chercheurs ont évalué 182 livres de fiction et de non-fiction, 83 d'entre eux ont publié simultanément leurs versions numériques (Kindle ou Amazon) et imprimées, et 99 d'entre eux ont vu leur version imprimée en premier, suivi de la version numérique publiée sur Kindle et Amazon entre une et huit semaines plus tard.

Parmi les livres dont les versions numériques ont été retardées sur Kindle, les chercheurs ont constaté une baisse de 48,2% des ventes de Kindle une fois la version numérique sortie, par rapport aux livres dont les versions numériques et imprimées sont sorties simultanément.

Sur Amazon, où les consommateurs peuvent généralement acheter des copies imprimées et numériques de livres, les chercheurs n'ont trouvé pratiquement aucune augmentation de la vente de volumes imprimés lorsque la version numérique a été retardée.

"Cela implique que lorsque la version numérique d'un livre n'est pas disponible sur Amazon, les consommateurs ne semblent pas passer à l'achat de livres imprimés chez le même détaillant, " dit Hu.

Cependant, pour les livres qui ont connu plus de « buzz » avant la sortie parmi les critiques Amazon et Kindle, les auteurs de l'étude ont découvert que le report de la sortie avait moins d'effet sur les ventes numériques globales que pour un livre qui n'avait pas fait l'objet d'une promotion avant la sortie.

En outre, les auteurs n'ont pas constaté d'augmentation des ventes de ces livres sur d'autres plateformes numériques, comme la boutique iBooks d'Apple, ce qui impliquerait que les consommateurs qui utilisent traditionnellement Kindle ou Amazon ne changeront pas de plateforme de lecture pour accéder à un nouveau titre.

"Les consommateurs peuvent former de fortes préférences de canal ou de format entre les produits physiques et numériques et ainsi que de fortes préférences de plate-forme parmi les fournisseurs numériques, " dit Smith. " Essentiellement, les consommateurs qui préfèrent les livres imprimés ne dévieront pas vers une plateforme numérique et vice versa, et de la même manière, les consommateurs qui préfèrent télécharger des livres sur une plateforme numérique restent fidèles à une plateforme spécifique."