Ce char léger M-3 Stuart est équipé de réservoirs de carburant supplémentaires, ce qui augmente considérablement sa portée. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Les chars légers des séries M-3 Stuart (Honey) et M-5 ont évolué à partir de la voiture de combat M-1 et du char léger M-2 qui ont été développés au début des années 1930 après que le chef d'état-major, le général Douglas MacArthur, ait mécanisé l'armée américaine.
Les M-1 et M-2 ont été les premiers chars de conception et de fabrication américains à atteindre la production et à être déployés avec les forces armées américaines. Le M-1 n'était équipé que de mitrailleuses, mais le M-2, dans sa déclinaison A2, monté un canon de 37 mm dans une tourelle traversante. Le blindage principal du M-2 avait moins de 1 pouce d'épaisseur. Le M-2 n'a pas vu de combat mais a été utilisé par les États-Unis et la Grande-Bretagne comme char d'entraînement.
Les événements de 1939-1940 ont été soigneusement étudiés par les commandants de l'armée américaine, en particulier ceux des unités mécanisées et blindées. Suggestions pour améliorer le M-2 versé dans Rock Island Arsenal, Illinois, où tout le développement des chars était concentré à cette époque. Une protection renforcée de l'armure était la principale demande. Pour augmenter la protection blindée, un nouveau système de suspension et un moteur plus puissant étaient nécessaires.
Une nouvelle conception a été commencée - le char léger T-3. (Les désignations "T" indiquent uniquement les conceptions expérimentales et de développement.) La protection maximale du blindage a été augmentée à près de 1,5 pouces; le contact piste-sol a été augmenté en faisant pivoter la roue arrière sur un bras, ou oisif; plus d'armure a été ajoutée au compartiment moteur pour se protéger contre les attaques d'avions; et une tourelle soudée simple a été installée.
Le Continental W-670 du M-2, Un moteur à essence de 250 chevaux a été utilisé dans le M-3. Le M-3 transportait un équipage de quatre personnes - commandant, canonnier, conducteur, et copilote - à l'intérieur d'une coque et d'une tourelle à l'étroit. Les tests ont été concluants, et le nouveau char M-3 a été mis en production en mars 1941.
Presque immédiatement, des changements ont été introduits. Un nouveau, une tourelle moulée et soudée plus légère a remplacé la tourelle rivetée. Les tests ont montré que les rivets avaient tendance à éclater lorsque la tourelle était touchée par des coups de feu.
Au début de 1941, une troisième conception de tourelle fut introduite en production. Cette tourelle était coulée et soudée et avait également des surfaces arrondies pour réduire les chances de pénétration.
Au milieu de 1941, un gyrostabilisateur a été ajouté au canon principal de 37 mm, et à la fin de 1941, des réservoirs de carburant supplémentaires ont été ajoutés à la coque extérieure pour augmenter la portée. Les réservoirs de carburant supplémentaires pourraient être largués à volonté.
Les variations ultérieures comprenaient une construction de coque entièrement soudée et la substitution d'un moteur diesel au rare moteur à essence. La dernière variation majeure, le M-3A1, a été standardisé pour la production en août 1941 et a intégré toutes les modifications apportées à ce jour.
Les Britanniques ont obtenu le M-3 dans le cadre du programme Lend Lease et l'ont immédiatement mis en service dans le désert occidental. Officiellement désigné le M-3 Stuart par les Britanniques, il était mieux connu sous le nom de « Miel » parce que, même s'il était sous-armé et sous-blindé, les Britanniques aimaient sa vitesse et son agilité.
Sa vitesse le rendait également utile pour la reconnaissance. À partir de septembre 1942 à Guadalcanal dans la campagne des îles Salomon, le M-3 Stuart a servi dans tout le Pacifique avec les Marines et l'armée. À la fin de la production en 1943, 13, 859 avaient été fabriqués.
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Un char léger M-5, montré ici en 1942, était armé d'un canon principal de 37 mm et de trois mitrailleuses Browning. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le char léger M-5 a évolué à partir du M-3 Stuart. La division Cadillac de General Motors a suggéré que le M-3A1 pourrait être amélioré si deux moteurs commerciaux Cadillac connectés à la nouvelle transmission automobile hydramatic de Cadillac étaient installés à la place du seul Continental W-670, Moteur de 250 chevaux.
La coque et les tourelles ont été redessinées avec des épaisseurs plus épaisses (2,6 pouces), arrondi, et armure inclinée. La nouvelle tourelle avait également un renflement à l'arrière où une nouvelle radio était installée, permettant à tous les réservoirs d'une unité de communiquer entre eux. Un long pistolet M6, utilisé pour la première fois dans le M-3A1, a été monté.
Tous ces changements ont augmenté le poids du M-5 d'un peu plus d'une tonne, mais les moteurs jumeaux Cadillac lui ont donné la même vitesse de route de 36 milles à l'heure que la série M-3A1.
L'expérience britannique a incité l'ajout de boucliers de sable et d'un nouveau système de double traverse qui a permis au tireur de tirer avec la mitrailleuse tout en traversant la tourelle - une caractéristique particulièrement utile lors d'un duel avec des canons antichars.
Le M-5 a été expédié en Grande-Bretagne en 1943 et 1944 et a été largement utilisé pendant et après la percée de la tête de pont de Normandie. Les M-5 ont voyagé avec les troupes américaines et britanniques en Allemagne.
Le char a également servi de base à une gamme de véhicules blindés à usage spécial :le char de commandement M-5; le véhicule de guerre psychologique M-5A1, équipé d'un système de haut-parleurs ; le taille-haies M-5A1 Cullin, utilisé pour ramasser les obstacles de plage et couper à travers les haies dures en Normandie; trois variantes de lance-flammes; et un véhicule de reconnaissance.
La variante non-char la plus réussie était le M-8 Howitzer Motor Carriage, qui a monté un obusier de 75 mm pour le soutien rapproché de l'infanterie.
La série M-3/M-5 s'est avérée adéquate en service et a été appréciée par les Britanniques, mais à la mi-1943, le Stuart avait montré que le jour du char léger était clairement passé. Les Stuarts étaient trop légèrement blindés, et leur canon de 37 mm M6 n'était pas assez puissant pour faire face à la plaque de blindage montée sur le Panzerkampfwagen III allemand, Panzerkampfwagen IV, et Panzerkampfwagen V Panther.
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Le char léger M-3 Stuart était « un véritable char » qui a combattu pour la première fois en Afrique du Nord en juillet 1941 avec les forces britanniques. ©2007 Publications Internationales, Ltd. Le M-3 Stuart était surnommé « Honey » en raison de sa vitesse et de son agilité, traits qui ont été portés par la série de chars légers M-5. Trouvez les spécifications de ces chars légers ci-dessous.
Date de service: 1941
Pays: les états-unis d'Amérique
Taper: Char léger
Dimensions: Longueur, 4,53 m (14,8 pi); largeur, 2,23 m (7,3 pi); la taille, 2,51 m (8,2 pi)
Poids de combat : 12, 428 kg (13,7 tonnes)
Moteur: Essence Continental W-670 de 250 chevaux
Armement: Un canon principal de 37 mm M5 ou M6 ; jusqu'à quatre mitrailleuses Browning de calibre .30
Équipage: 4
La vitesse: 58 km/h (36 mi/h)
Varier: 112 km (70 mi)
Performance d'obstacle/de niveau : 0,6 m (2 pi)
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