Les personnes qui comptaient sur les médias conservateurs ou les médias sociaux au début de l'épidémie de COVID-19 étaient plus susceptibles d'être mal informées sur la façon de prévenir le virus et de croire aux théories du complot à ce sujet, une étude sur l'utilisation des médias et la connaissance du public a trouvé.

Sur la base d'une enquête Annenberg Science Knowledge menée début mars auprès de plus d'un millier d'adultes, l'étude a été menée par des chercheurs du Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

L'étude, publié cette semaine dans la Harvard Kennedy School Misinformation Review, ont constaté qu'il y avait des différences notables dans les points de vue sur le coronavirus qui étaient en corrélation avec la consommation de médias des gens.

Utilisation des médias et désinformation sur la COVID-19

L'utilisation des médias conservateurs (tels que Fox News et Rush Limbaugh) était en corrélation avec des niveaux plus élevés de désinformation et de croyance dans des complots sur la pandémie de SRAS-CoV-2, comprenant:

• La croyance que le gouvernement chinois a créé le virus en tant qu'arme biologique (les scientifiques disent que le virus est probablement originaire d'animaux et il existe des « preuves solides » qu'il n'est « pas le produit d'une manipulation intentionnelle »);
• La conviction que certains des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis exagéraient le danger posé par le coronavirus afin de nuire à la présidence de Donald Trump;
• La croyance que la prise de vitamine C peut empêcher une personne d'être infectée par le coronavirus (ce qui n'est pas étayé par des preuves).

L'utilisation des médias sociaux et des agrégateurs Web était associée à des niveaux d'information inférieurs et à des niveaux plus élevés de désinformation :

• Les personnes qui ont utilisé les médias sociaux (tels que Facebook, Twitter, YouTube) étaient plus susceptibles de croire que la prise de vitamine C peut prévenir l'infection par le coronavirus ; que certains membres du CDC exagéraient la menace de nuire au président; et que le virus a été créé par le gouvernement américain;
• Les personnes qui ont utilisé des agrégateurs Web (tels que Google Actualités, Yahoo News) étaient moins susceptibles de croire en l'efficacité du lavage des mains et de l'évitement des individus symptomatiques comme moyens de prévenir la transmission du virus (début mars, la transmission asymptomatique était moins évidente).

L'utilisation des médias grand public et de la presse écrite est corrélée à des niveaux plus élevés d'informations correctes et à des niveaux inférieurs de désinformation :

• Les personnes qui ont déclaré avoir utilisé des informations diffusées (comme ABC News, CBS News, NBC News) étaient plus susceptibles de dire, correctement, que le nouveau coronavirus est plus mortel que la grippe saisonnière.
• Les personnes qui consomment des journaux grand public (comme le New York Times, Wall Street Journal) étaient plus susceptibles d'avoir des croyances précises sur le virus. Ils étaient plus susceptibles de déclarer qu'ils pensaient que se laver régulièrement les mains et éviter tout contact avec des personnes symptomatiques sont des moyens de prévenir l'infection par le coronavirus; et moins susceptibles de croire que la vitamine C peut prévenir l'infection, que certains au CDC exagéraient la menace afin de saper le président, et que le gouvernement chinois a créé le virus comme une arme biologique.

"Parce que l'information et la désinformation peuvent affecter le comportement, nous devrions tous faire notre part non seulement pour accroître les connaissances essentielles sur le SRAS-CoV-2, mais aussi pour interdire la propagation des tromperies sur ses origines, la prévention, et effets, " a déclaré Kathleen Hall Jamieson, directeur du Annenberg Public Policy Center (APPC), qui a co-écrit l'article avec Dolores Albarracín de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, un chercheur distingué de l'APPC. "En outre, toutes les formes de médias devraient demander, Nos publics sont-ils mieux préparés à faire face à ce coronavirus grâce à notre travail ou leur confiance en nous les met-elle en danger, eux et leurs communautés ?"

Jamieson a déclaré que les personnes cherchant à vérifier des informations peuvent se rendre sur les sites de santé du gouvernement tels que le site Web du CDC ou sur le projet de vérification des faits de l'APPC, FactCheck.org.

Résultats de l'enquête Annenberg Science Knowledge

L'étude est la première d'une série sur COVID-19 par APPC, qui a mené des recherches similaires en 2016 sur le virus Zika et en 2019 sur la vaccination lors de l'épidémie de rougeole. "Comme les études précédentes, l'effort actuel suivra le succès des médias à présenter des informations exactes et des communicateurs de la santé à faire passer le message, " a déclaré Jamieson.

L'enquête Annenberg Science Knowledge (ASK) sur COVID-19 a été menée du 3 au 8 mars, 2020, parmi un échantillon national représentatif de 1, 008 adultes américains. Le sondage, menée pour APPC par SSRS, une société de recherche indépendante, a une marge d'erreur de ±3,57%.

L'enquête a révélé que 87% ont correctement déclaré que se laver les mains régulièrement et éviter les personnes présentant des symptômes de virus étaient des mesures préventives contre COVID-19, un succès dans les messages de santé publique. Mais il a également trouvé des lacunes troublantes dans les connaissances du public et une croyance inquiétante dans les théories du complot :

• Plus d'un répondant sur 5 (23 %) pensait qu'il était probablement ou certainement vrai que les Chinois avaient créé le virus en tant qu'arme biologique (il n'y a aucune preuve de cela);
• Plus de 1 sur 5 (21%) pense que la prise de vitamine C peut probablement ou définitivement prévenir l'infection par le coronavirus (ce n'est pas le cas);
• Près de 1 sur 5 (19%) a déclaré qu'il était probablement ou certainement vrai que certains membres du CDC exagéraient le danger posé par le virus afin de nuire à la présidence Trump;
• Et 1 sur 10 (10 %) a déclaré qu'il était probablement ou certainement vrai que le gouvernement américain avait créé le virus (il n'y a aucune preuve de cela).

"Les résultats de cette enquête ASK contribuent à la bourse sur la communication en matière de santé et de science tout en fournissant également des informations sur ce qu'il faut faire alors que les États-Unis résolvent cette pandémie, " Albarracín a déclaré. "La prochaine étape sera de tester l'efficacité des recommandations suggérées par cette recherche."

Cinq recommandations

Les chercheurs ont proposé cinq recommandations pour améliorer la compréhension du public du virus :

1) Le besoin d'une communication proactive sur la prévention :alors qu'une grande partie du public (87 %) savait que se laver les mains et éviter les personnes symptomatiques étaient des mesures préventives, les lacunes dans les connaissances publiques "devraient alerter les responsables de la santé publique du besoin continu d'une communication efficace des informations nécessaires bien avant une crise".

2) Découvrez quelles informations démystifier :afin de cibler plus efficacement les vérificateurs de faits, les chercheurs ont proposé de donner la priorité aux corrections pour les informations erronées détenues par au moins 10 % de la population. Ici, par exemple, la théorie du complot selon laquelle le virus a été développé par les Chinois comme une arme biologique (détenue par 23%) et que certains membres du CDC ont exagéré la menace de nuire au président (19%) devraient être priorisés par les vérificateurs des faits.

3) Une base de référence pour le suivi des interventions sur les réseaux sociaux :en offrant une fenêtre précoce sur la désinformation dans la pandémie, l'étude fournit un moyen d'évaluer les efforts des plateformes de médias sociaux pour atténuer les effets de la désinformation.

4) Interventions proposées dans les médias conservateurs :l'étude devrait inciter les responsables de la santé publique à diffuser des messages d'intérêt public, encourager les hyperliens vers les pages Web du CDC, et rechercher des interviews sur des médias dont le public est moins averti, plus mal informé, ou plus accepter les théories du complot. Les chercheurs ont noté que le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, l'a fait le 11 mars en participant à l'émission Fox News de Sean Hannity, où Fauci a expliqué que le coronavirus est beaucoup plus mortel que la grippe saisonnière.

5) Les journaux devraient supprimer les murs de paiement sur la couverture des coronavirus :la découverte que la lecture de publications imprimées grand public est associée à une meilleure connaissance du virus devrait encourager les médias imprimés à suivre l'exemple de publications telles que le New York Times, Washington Post, Enquêteur de Philadelphie, et d'autres pour rendre leur couverture antivirus gratuite pour tous les lecteurs. Les lecteurs qui apprécient la couverture de la santé publique peuvent répondre en s'abonnant ou en faisant des dons.