Des archéologues de l'Université de Lund en Suède ont trouvé des grains germés carbonisés montrant que le malt a été produit pour le brassage de la bière dès l'âge du fer dans la région nordique. Les découvertes faites à Uppåkra dans le sud de la Suède indiquent une production à grande échelle de bière, éventuellement pour le festin et le commerce.

"Nous avons trouvé du malt carbonisé dans une zone avec des fours à basse température situés dans une partie séparée de la colonie. Les découvertes datent des années 400-600, ce qui en fait l'une des premières preuves du brassage de la bière en Suède, " dit Mikael Larsson, spécialisé en archéobotanique, l'archéologie des interactions homme-plante.

Les archéologues savent depuis longtemps que la bière était un produit important dans les sociétés anciennes dans de nombreuses régions du monde. A travers des documents juridiques et des images, il a été trouvé, par exemple, cette bière a été produite en Mésopotamie dès 4000 avant notre ère. Cependant, comme les sources écrites dans la région nordique sont absentes avant le Moyen Âge (avant environ 1200 CE), la connaissance de la production de bière antérieure dépend de preuves botaniques.

« On trouve souvent des grains de céréales sur les sites archéologiques, mais très rarement à partir de contextes qui témoignent de la manière dont ils ont été traités. Ces grains germés trouvés autour d'un four à basse température indiquent qu'ils ont été utilisés pour devenir du malt pour le brassage de la bière, " dit Mikael Larsson.

La bière est fabriquée en deux étapes. Le premier est le processus de maltage, suivi du brassage proprement dit. Le processus de maltage commence par mouiller le grain avec de l'eau, permettant au grain de germer. Pendant la germination, les activités enzymatiques commencent à convertir à la fois les protéines et les amidons du grain en sucres fermentescibles. Une fois que suffisamment de sucre est formé, le grain germé est séché dans une étuve à air chaud, arrêter le processus de germination. C'est ce qui s'est passé dans le four à Uppåkra.

« Parce que le four étudié et le grain carbonisé étaient situés dans une zone du site avec plusieurs fours similaires, mais absent de restes pour indiquer un quartier d'habitation, il est probable que la production à grande échelle de malt ait été affectée à une zone spécifique de la colonie, destiné au festin et/ou au commerce, " explique Mikael Larsson.

Les premières traces de malt liées au brassage de la bière n'ont été découvertes qu'en deux autres endroits de la région nordique. L'un est au Danemark à partir de l'an 100 de notre ère et l'autre à Eketorp à Öland à partir d'environ 500 de notre ère.

"D'autres sites archéologiques de la région nordique, des traces de myrte des marais ont été trouvées, qui indique le brassage de la bière. À l'époque, Le myrte des marais était utilisé pour conserver et aromatiser la bière. Ce n'est que plus tard au Moyen Âge que le houblon a pris le relais comme arôme de la bière, " conclut Mikael Larsson.

Des échantillons de sol de deux litres ont été prélevés dans divers contextes archéologiques - dans des maisons, dans les fosses, autour des foyers et des fours. Le matériel végétal était généralement conservé à l'état carbonisé. Le sol a été mélangé avec de l'eau et le carbone est donc monté à la surface et a été tamisé à travers une maille fine. Les particules extraites ont été séchées et étudiées au microscope.

Uppåkra est l'une des plus grandes colonies de l'âge du fer dans le sud de la Scandinavie et a servi de centre de pouvoir politique et religieux densément peuplé pendant plus de 1000 ans. des années 100 avant notre ère aux années 1000 de notre ère. Les nombreuses trouvailles faites d'articles de luxe importés tels que des bijoux et des bols en verre, et d'une production artisanale développée, indiquent que l'emplacement était à la fois riche et un important centre commercial.