Bill Nye The Science Guy dit que les États-Unis échouent au test en matière de culture scientifique. Amanda Edwards/Getty Images Les États-Unis sont confrontés à deux menaces massives – le changement climatique et le coronavirus – que nous ne pouvons pas résoudre sans la science. On joue lentement, à travers les décennies, de plus en plus inexorablement alors que nous continuons à brûler des combustibles fossiles. L'autre avance rapidement, imposant un lourd tribut en vies humaines, car nous ne parvenons pas à contenir la propagation du virus.
De plusieurs façons, ces doubles crises constituent un test national de notre culture scientifique - notre compréhension de base de ce que les scientifiques savent et comment ils le savent. Et Bill Nye "The Science Guy" ne se sent pas bien dans notre performance.
"Nous échouons au test, ", dit-il dans une nouvelle interview. "C'est un problème très grave."
Le gouvernement américain n'a pas fait grand-chose pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, qui doivent diminuer de moitié au cours de la prochaine décennie pour garder la planète vivable, et sa réponse au coronavirus a été tout aussi faible. La pandémie s'intensifie aux États-Unis, alors même que les nouveaux cas diminuent dans des pays aussi disparates que l'Estonie, Nouvelle-Zélande et Vietnam. Nye dit que dans les deux cas, les États-Unis n'ont pas tenu compte des avertissements des experts.
"Vous devez avoir la capacité d'évaluer les preuves et de parvenir à une conclusion raisonnable basée sur ce que disent les experts, " dit-il. " Ce que nous voulons faire, c'est amener tout le monde dans la société à devenir scientifiquement alphabétisé. "
Ouais, qui héberge actuellement le podcast Science Rules!, dit qu'aucun problème ne peut être compris sans experts. Les États-Unis doivent compter sur les scientifiques pour discerner le rôle du changement climatique dans une inondation ou une vague de chaleur, ou pour déterminer si notre toux est un signe du coronavirus ou simplement d'allergies saisonnières. Quand les gens apprécient leur propre intuition plutôt que l'opinion d'experts, ils prennent de mauvaises décisions, Nye dit, pointant du doigt un reportage sur un homme de l'Oklahoma qui a refusé de porter un masque même après avoir vu son ami mourir du coronavirus.
"Quand vous dites à quelqu'un que vous avez besoin d'un scientifique pour expliquer cela, et puis vous avez des gens de l'autre côté qui disent que votre opinion est tout aussi bonne que celle d'un scientifique, ce n'est pas résoluble, " il dit.
Nye dit que les entreprises de combustibles fossiles sont en grande partie responsables d'avoir semé la méfiance envers la science en général, pas seulement la science du climat. Au cours des trente dernières années, l'industrie a versé des millions dans le déni du changement climatique, attaquer la crédibilité des chercheurs tout en exagérant l'incertitude scientifique. Si les scientifiques proposent une gamme de prédictions - disons, que les températures augmenteront de 5 à 6 degrés Celsius (9 à 1,8 degrés Fahrenheit) si la pollution n'est pas contrôlée - les négateurs répondront que la science n'est pas concluante.
« L'industrie des combustibles fossiles aux États-Unis a travaillé très dur, avec succès, introduire l'idée que l'incertitude scientifique - plus ou moins quelques pour cent - est en quelque sorte la même chose que plus ou moins 100 pour cent, ", dit Nye. "Et c'est absolument faux."
Dans les cas où une véritable incertitude existe, le public doit comprendre que la science est un processus, dit Nye. Il a pointé du doigt le coronavirus, où de nouvelles études sont régulièrement contestées et leurs conclusions infirmées.
"Au fur et à mesure que nous obtenons plus d'informations, nous apportons des changements, " dit-il. " On pensait que le coronavirus pouvait exister sur du carton depuis longtemps et que c'était une vraie menace. Nous savons maintenant que les surfaces en carton sont un peu une menace, mais la principale menace est dans l'air."
Nye dit que les médias sociaux peuvent être un outil utile pour tenir le public informé, mais il s'est avéré être autant une bénédiction qu'une malédiction - un "flou, ", a-t-il plaisanté, alors que les mauvais acteurs se tournent vers les réseaux sociaux pour diffuser de la désinformation.
Les entreprises de médias sociaux sont aux prises avec ce dilemme, comme Facebook l'a récemment démontré lorsqu'il a autorisé un groupe politique à diffuser une fausse affirmation sur le changement climatique - malgré l'objection de ses propres vérificateurs de faits - tout en interdisant en même temps à la climatologue Katharine Hayhoe de promouvoir des vidéos éducatives sur la science du climat au motif que le contenu était trop politique. Malgré les défis actuels, Nye est optimiste quant à l'avenir des médias sociaux.
"De la même manière que vous n'êtes pas autorisé à imprimer n'importe quoi, les médias sociaux peuvent finir par être réglementés, " dit-il. " Je pouvais aussi voir le problème se régler de lui-même à mesure que l'information devenait de moins en moins fiable. "
Bill Nye fait beaucoup confiance aux jeunes Américains, qui, selon lui, connaissent mieux le changement climatique que les générations plus âgées. Tara Ziemba/FilmMagic
Nye est un optimiste implacable. Il pense que les choses s'amélioreront à mesure que les jeunes Américains – qui ont tendance à être plus instruits et mieux informés sur le changement climatique que les générations plus âgées – commenceront à constituer une plus grande part de l'électorat.
"Dès que les seniors sont minoritaires dans les votes, cela va tourner très vite. Quand les gens qui ont dans la vingtaine en ce moment ont la quarantaine — quand ils sont au sommet de leur revenu et qu'ils sont les plus influents au sein des gouvernements — alors les choses vont changer, " dit-il. Cependant, il ajoute, « Si vous aimez vous soucier des choses, c'est un moment fantastique, car il n'est pas clair si cela arrivera assez vite."
Nye dit qu'il est plus difficile de persuader les Américains plus âgés de la gravité du changement climatique, parce que cela remet en question leurs croyances de longue date. "Plus tu es vieux, plus vous êtes dans vos habitudes. Votre vision du monde a fonctionné pour vous pendant des décennies, alors pourquoi voudriez-vous le changer maintenant ?" dit-il. Quant à savoir pourquoi les jeunes sont plus sensibles au problème, il a plaisanté, "bien, J'en prends tout le crédit."
Nye a abordé le changement climatique dans son émission pour enfants PBS, "Bill Nye the Science Guy" dans les années 1990, et a continué à éduquer le public sur le changement climatique et d'autres questions d'intérêt scientifique dans ses programmes télévisés, apparitions publiques et son podcast, qui s'est concentré presque exclusivement sur le coronavirus ces derniers mois.
"J'étais là quand les États-Unis ont décidé d'arrêter d'enseigner le système métrique, retirer les panneaux solaires de la Maison Blanche, produire à la fois la Ford Pinto et la Chevy Vega, et j'étais très inquiet à ce sujet, " dit-il. " J'ai quitté mon emploi de jour pour engager les jeunes dans l'espoir que nous pourrions avoir un avenir meilleur grâce à la culture scientifique. Je mène toujours ce combat."
Nye dit que la meilleure chose que les Américains puissent faire maintenant pour faire face aux menaces auxquelles le pays est confronté est de participer au processus politique.
"J'encourage tout le monde à voter. Plus les gens participent au processus politique, plus nous parviendrons à un consensus sur ce qu'il faut faire face à ces problèmes très graves - le changement climatique et la pandémie de coronavirus, " dit-il. " Plus les gens participent - surtout les gens qui sont en désaccord avec moi au début - plus nous travaillerons ensemble. "
Cette histoire est parue à l'origine dans Actualités Nexus Media et est republié ici dans le cadre de Covering Climate Now, une collaboration journalistique mondiale renforçant la couverture de l'histoire du climat.
