Un nouvellement découvert, diminutif—par T. rex normes – par rapport au roi tyran des dinosaures révèle de nouvelles informations cruciales sur quand et comment T. rex est venu régner sur le perchoir nord-américain.

Rencontrer Moros intrépide , un petit tyrannosaure qui vivait il y a environ 96 millions d'années dans la végétation luxuriante, environnement deltaïque de ce qui est maintenant l'Utah pendant la période du Crétacé. Le tyrannosaure, dont le nom signifie "annonciateur de malheur, " est la plus ancienne espèce de tyrannosaure du Crétacé encore découverte en Amérique du Nord, réduire un écart de 70 millions d'années dans les archives fossiles de dinosaures tyranniques sur le continent.

"Avec une combinaison mortelle de forces de morsure qui brisent les os, vision stéréoscopique, taux de croissance rapide, et taille colossale, les dinosaures tyrans ont régné sans conteste pendant 15 millions d'années avant l'extinction du Crétacé, mais il n'en a pas toujours été ainsi, " dit Lindsay Zanno, paléontologue à la North Carolina State University, chef de la paléontologie au North Carolina Museum of Sciences et auteur principal d'un article décrivant la recherche. « Au début de leur évolution, les tyrannosaures chassaient dans l'ombre de lignées archaïques telles que les allosaures qui étaient déjà établis au sommet de la chaîne alimentaire."

De taille moyenne, Des tyrannosaures primitifs ont été trouvés en Amérique du Nord datant du Jurassique (il y a environ 150 millions d'années). Au Crétacé, il y a environ 81 millions d'années, les tyrannosaures nord-américains étaient devenus les énormes, prédateurs emblématiques que nous connaissons et aimons. Les archives fossiles entre ces périodes ont été une ardoise vierge, empêchant les scientifiques de reconstituer l'histoire de l'ascension des tyrannosaures en Amérique du Nord. « Quand et à quelle vitesse les tyrannosaures sont passés de la giroflée au roi du bal de promo agacent les paléontologues depuis longtemps, " dit Zanno. " La seule façon de s'attaquer à ce problème était de sortir et de trouver plus de données sur ces animaux rares. "

C'est exactement ce que Zanno et son équipe ont fait. Une décennie passée à chasser des restes de dinosaures dans des roches déposées à l'aube du Crétacé supérieur a finalement donné des dents et un membre postérieur au nouveau tyrannosaure. En réalité, les os du bas de la jambe de Moros ont été découverts dans la même zone où Zanno avait déjà trouvé Siats meekerorum , un carcharodontosaure géant carnivore qui a vécu à la même époque. Moros est minuscule en comparaison - ne mesurant que trois ou quatre pieds de haut à la hanche, environ la taille d'un cerf mulet moderne. Zanno estime que le Moros avait plus de sept ans lorsqu'il est mort, et qu'il était presque adulte.

Mais ne vous laissez pas tromper par la taille. " Moros était léger et exceptionnellement rapide, " dit Zanno. " Ces adaptations, avec des capacités sensorielles avancées, sont la marque d'un redoutable prédateur. Il aurait facilement pu épuiser sa proie, tout en évitant la confrontation avec les grands prédateurs du jour.

"Bien que les premiers tyrannosaures du Crétacé étaient petits, leurs spécialisations prédatrices signifiaient qu'ils étaient prêts à profiter de nouvelles opportunités lors du réchauffement des températures, l'élévation du niveau de la mer et la diminution des aires de répartition ont restructuré les écosystèmes au début du Crétacé supérieur, " dit Zanno. " Nous savons maintenant qu'il leur a fallu moins de 15 millions d'années pour accéder au pouvoir. "

Les os de Moros a également révélé l'origine de T. rex lignée sur le continent nord-américain. Lorsque les scientifiques ont placé Moros dans l'arbre généalogique des tyrannosaures, ils ont découvert que ses plus proches parents venaient d'Asie. " T. rex et ses célèbres contemporains tels que Tricératops peut-être parmi nos icônes culturelles les plus aimées, mais nous devons leur existence à leurs ancêtres intrépides qui ont migré ici d'Asie au moins 30 millions d'années auparavant, " dit Zanno. " Moros signale l'établissement des écosystèmes emblématiques du Crétacé supérieur d'Amérique du Nord. »

La recherche apparaît dans Biologie des communications , et a été soutenu en partie par Canyonlands Natural History Association. Conférencier Terry Gates, la chercheuse postdoctorale Aurore Canoville et l'étudiant diplômé Haviv Avrahami de l'État de Caroline du Nord, ainsi que Peter Makovicky du Field Museum et Ryan Tucker de l'université de Stellenbosch, contribué au travail.