Les gens en Croatie au cours des 5e au 6e siècles peuvent avoir utilisé des modifications crâniennes pour indiquer leurs affiliations culturelles, selon une étude publiée le 21 août, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN dirigé par Ron Pinhasi de l'Université de Vienne et Mario Novak de l'Institut de recherche anthropologique de Zagreb, Croatie.

Le site archéologique d'Hermanov vinograd à Osijek en Croatie est connu depuis les années 1800. Une nouvelle fosse creusée en 2013 contenait trois squelettes humains datant de 415-560 CE, pendant la Grande Période de Migration, une période de mouvement et d'interaction significatifs de diverses cultures européennes. Deux des squelettes présentaient des formes de tête radicalement modifiées, un dont le crâne avait été allongé obliquement et un autre dont le crâne avait été comprimé et rehaussé. Il s'agit de la plus ancienne incidence connue de déformation crânienne artificielle (DAC) en Croatie.

L'ACD est la pratique consistant à modifier le crâne dès la petite enfance pour créer une forme altérée de façon permanente, souvent pour signifier le statut social. Dans cette étude, génétique, l'analyse isotopique et squelettique des corps a révélé que tous étaient des hommes âgés de 12 à 16 ans au moment du décès et qu'ils souffraient tous de malnutrition. Ils ne sont évidemment pas de statut social différent, mais l'analyse génétique a révélé que les deux avec des modifications crâniennes présentaient des ascendances très distinctes, l'un du Proche-Orient et l'autre d'Asie de l'Est. Ce dernier est le premier individu de la période de migration avec une ascendance majoritaire est-asiatique à être trouvé en Europe.

Les auteurs suggèrent que l'ACD observé ici peut avoir fonctionné pour distinguer les membres de différents groupes culturels, car ces groupes interagissaient étroitement pendant la période de migration. D'après les preuves à portée de main, on ne sait pas si ces individus étaient associés aux Huns, Ostrogoths, ou une autre population. Il est également difficile de savoir si l'utilisation de l'ACD pour signifier l'identité culturelle était une pratique répandue ou quelque chose de particulier à ces personnes.

Le Dr Novak ajoute :« L'observation la plus frappante, basé sur l'ADN ancien nucléaire, est que ces individus varient considérablement dans leurs ascendances génétiques:l'individu sans déformation crânienne artificielle montre largement une ascendance associée à l'Eurasie occidentale, l'individu avec la soi-disant déformation crânienne de type circulaire-érigé a une ascendance associée du Proche-Orient, tandis que l'individu avec le crâne allongé a une ascendance est-asiatique."