Plus de 1,7 million de jeunes américains sont sans-abri chaque année, selon le ministère américain de la Justice. Les jeunes sans-abri courent un risque accru d'être arrêtés par la police et arrêtés, pourtant, il n'est pas clair si cette interaction est liée à la race. Une nouvelle étude longitudinale a examiné la probabilité que des jeunes sans-abri de différentes races soient harcelés et arrêtés par la police. L'étude a révélé que les jeunes sans-abri non blancs sont plus susceptibles que les jeunes sans-abri blancs de signaler le harcèlement et l'arrestation de la police, mais que des éléments de la vie dans la rue, notamment une visibilité accrue et des expériences antérieures de harcèlement, compensent les disparités raciales.

L'étude, par des chercheurs de l'Université du Nebraska-Lincoln (UNL), apparaît dans Justice Trimestrielle , le journal de l'Académie des sciences de la justice pénale.

« Les minorités raciales sont représentées de manière disproportionnée parmi les jeunes sans-abri et les jeunes qui sont arrêtés, mais les recherches sur la façon dont la race et l'itinérance se combinent pour façonner le risque de contact avec la police ont été rares, " dit Jerreed D. Ivanich, doctorat étudiant à l'UNL, l'auteur principal. "En regardant ces deux ensemble, notre étude contribue à la façon dont nous comprenons l'itinérance et le rôle de la race dans le façonnement des contacts des jeunes avec le système de justice pénale. »

Les chercheurs ont cherché à déterminer dans quelle mesure la race façonne les contacts avec la police au sein d'une population dont les membres partagent une communauté marginalisée, stigmatisé, et l'identité criminalisée. Dans l'ensemble, les jeunes sans-abri ont souvent un accès accru et une plus grande motivation pour s'engager dans un comportement déviant ou criminel.

L'étude a utilisé les données de la Midwest Longitudinal Study of Homeless Adolescents, qui a examiné 428 jeunes sans-abri et fugueurs âgés de 16 à 19 ans de petites et moyennes zones urbaines dans huit villes de l'Iowa, Kansas, Missouri, et Nebraska. La plupart des adolescents étaient blancs (59 %), environ un cinquième étaient noirs (22 %), et les autres jeunes représentaient d'autres races et ethnies. Les adolescentes, qui avait la possibilité d'être interviewé tous les trois mois de 2000 à 2003, vivaient dans des refuges, dans la rue, ou dans des arrangements indépendants comme avec des amis parce qu'ils s'étaient enfuis, été chassé par sa famille, ou se sont éloignés du domicile de leur famille. A la fin de l'étude, 197 jeunes avaient été interrogés et 60 jeunes avaient terminé les 13 entrevues.

L'étude a révélé que les adolescents sans abri non blancs étaient plus susceptibles d'être harcelés par la police que les adolescents sans abri blancs, ce que les auteurs suggèrent est conforme aux attentes car les jeunes issus de minorités aux États-Unis sont généralement plus susceptibles d'être considérés avec suspicion et arrêtés par la police. Mais les jeunes sans-abri blancs qui vivaient dans la rue ou dans des bâtiments abandonnés, c'est-à-dire les jeunes qui étaient plus visibles et soumis à des stratégies policières qui criminalisent l'itinérance étaient tout aussi susceptibles que les jeunes sans-abri non blancs de déclarer avoir été harcelés par la police, l'étude a trouvé.

L'étude a également révélé que les jeunes sans-abri non blancs étaient plus susceptibles que les jeunes sans-abri blancs d'être arrêtés. Mais les jeunes sans-abri blancs qui ont signalé du harcèlement policier dans le passé étaient tout aussi susceptibles que tous les jeunes sans-abri non blancs d'être arrêtés, les chercheurs ont trouvé.

Pris ensemble, les résultats suggèrent que la visibilité accrue qui accompagne le fait de vivre dans la rue et de subir un harcèlement policier antérieur parmi les jeunes sans-abri peut déclencher des événements ultérieurs qui aboutissent à une arrestation, l'étude a conclu.

« Les jeunes sans-abri sont criminalisés dans leur milieu de vie, et ces expériences conduisent à une interaction accrue et prolongée avec le système de justice pénale, ce qui les ancre probablement davantage dans un cycle de prison à rue à prison, " explique Tara D. Warner, professeur adjoint de sociologie à l'UNL et professeur affilié au Nebraska Center for Justice Research, qui a co-écrit l'article. « À la lumière des modèles de longue date de disparités raciales dans les expériences de justice pénale, un tel cycle peut en fait se dérouler de manière assez similaire pour les jeunes sans-abri blancs et non blancs. »