Utiliser les plantes et les animaux pour épurer les eaux usées tout en extrayant les matières premières :c'est le principe d'Aquafarm. Début septembre, après un an et demi de recherche, un dispositif d'essai a été lancé qui devrait conduire à la première purification biologique de l'eau d'ici quatre ans.

Dans une ferme aquatique, les plantes et les animaux aquatiques éliminent les déchets de l'eau. Cela conduit à une eau plus propre et conforme à la directive européenne sur l'eau naturelle. En outre, la purification naturelle de l'eau peut être combinée avec la production de matières premières, comme les protéines et les graisses.

Faire de la colle à partir de lentilles d'eau

La recherche montre que deux organismes de l'Aquafarm fonctionnent bien ensemble :les vers d'eau douce, qui décomposent les particules de boue, et les Azolla filiculoides, une fougère aquatique flottante qui purifie l'eau en absorbant les nutriments dissous tels que le phosphore. "Mais à la fin, nous pouvons ajouter beaucoup plus d'organismes, comme les moules, crustacés et autres plantes aquatiques, " dit Léon Lamers, Professeur d'Ecologie Aquatique et de Biologie Environnementale à l'Université Radboud et l'un des initiateurs d'Aquafarm.

« Les régies régionales de l'eau souhaitent participer à une économie circulaire avec Aquafarm, " dit Lamers. Les chercheurs travaillent à la création d'une méthode optimisée de réutilisation des déchets :en plus des protéines et des graisses, il est envisageable de produire des engrais verts, nourriture pour poissons, et revêtements adhésifs. Lors d'un essai à la station d'épuration de Dodewaard, 400 kg de lentilles d'eau ont déjà été récoltés comme matière première pour la production de colle.

Résidus de médicaments et gaz à effet de serre

L'importance du traitement durable de l'eau augmente. Les résidus de médicaments dans les eaux usées en sont un exemple. Ceci est maintenant partiellement éliminé par les bactéries dans les plantes par hasard, mais pour tout supprimer, il faut des suppléments, techniques coûteuses. "Si nous n'obtenons pas plus d'informations sur le processus bientôt, il y aura trop de résidus de médicaments et d'autres nouveaux contaminants dans notre eau potable, " dit la chercheuse Tamara van Bergen.

En outre, l'épuration de l'eau émet actuellement beaucoup de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, méthane, et le protoxyde d'azote. Lamers espère réduire ces émissions avec Aquafarm. "Cela peut être fait en récoltant la biomasse et en veillant à ce que le méthane et l'oxyde nitreux soient décomposés par les bactéries des plantes."

En plus des expériences à petite échelle au complexe de serres de l'Université Radboud, Aquafarm travaillera à l'installation d'un système dans une usine de traitement d'eau existante dans les années à venir. "Les grandes surfaces d'eau signifient de nouveaux défis, comme l'économie d'espace en empilant et en contrôlant les infections, " dit Lamers.