Dans une étude récente, J'ai découvert que le nombre d'enfants vivant avec leurs parents et leurs grands-parents – dans ce que les démographes appellent un ménage de trois générations – a presque doublé au cours des deux dernières décennies.

Pourquoi cela s'est-il produit? Et est-ce une bonne ou une mauvaise chose ?

Les réponses sont complexes. Les raisons de cette tendance sont aussi vastes que les forces sociales - comme une baisse des taux de nuptialité - à des circonstances familiales uniques, comme la perte de l'emploi d'un parent.

La tendance mérite d'être étudiée car en comprenant mieux avec qui vivent les enfants, nous pouvons concevoir de meilleures politiques visant à aider les enfants. Les programmes ciblant les enfants négligent généralement ces autres personnes vivant sous le même toit. Mais les chances sont que si grand-mère est là, elle compte, trop.

La cellule familiale flexible

Un ménage sur trois générations n'est qu'un type de mode de vie qui relève de ce que les démographes appellent un « ménage partagé » ou un « ménage doublé ».

Dans un foyer partagé, un enfant vit avec au moins un adulte qui n'est pas un frère ou une sœur, parent ou partenaire du parent. Il peut s'agir d'un cousin, tante, oncle, grand-parent ou ami de la famille.

En 2010, environ 1 enfant sur 5 vivait dans un ménage partagé, une augmentation de 3 points de pourcentage par rapport à 2007. Dans une étude de 2014, J'ai suivi les mêmes enfants au fil du temps et j'ai découvert qu'à l'âge de 10 ans, près de la moitié des enfants des grandes villes américaines avaient vécu dans un foyer partagé à un moment de leur vie.

Puis, approfondir, mon collègue et moi avons utilisé deux grands ensembles de données de recensement pour étudier les tendances selon le type de logement partagé.

Nous avons trouvé que, globalement, le pourcentage d'enfants vivant dans des ménages partagés a augmenté depuis 1996.

Mais la hausse a été presque entièrement due à une augmentation d'un seul type de ménage :les ménages à trois générations – parfois appelés ménages multigénérationnels – dans lesquels les enfants vivent avec au moins un grand-parent et un ou les deux parents.

Nous avons également constaté que la part des enfants vivant dans des ménages de trois générations est passée de 5,7 % en 1996 à 9,8 % en 2016.

En d'autres termes, environ 1 sur 10, ou 7,1 millions, les enfants vivent dans un foyer multigénérationnel. À la naissance, environ 15 pour cent des enfants américains vivent maintenant avec un parent et un grand-parent - un taux qui est le double de celui de pays comme le Royaume-Uni et l'Australie.

Pendant ce temps, il n'y a pas eu de réel changement dans le pourcentage d'enfants vivant avec des oncles et des tantes, autres parents ou non-parents. Nous n'avons pas non plus trouvé de preuves d'une augmentation des « grands-familles, " également connu sous le nom de " ménages à génération ignorée ". Ce sont des maisons dans lesquelles un grand-parent élève un petit-enfant sans que les parents de l'enfant vivent avec eux. Contrairement à certains rapports des médias, la part des enfants vivant dans des grands-familles est restée stable à environ 2 % depuis 1996.

Une tendance enracinée dans plus que la récession

Qu'est-ce qui a propulsé l'augmentation des ménages multigénérationnels?

Nous avons constaté que les modes de vie partagés ont augmenté pendant la récession, mais ce n'était pas seulement à cause de la récession. Des recherches sur le chômage pendant la Grande Récession ont révélé que le ralentissement économique n'avait pas eu beaucoup d'effet sur l'élargissement des rangs des parents.

En réalité, la part des ménages multigénérationnels augmentait avant la Grande Récession – elle a en fait commencé dans les années 1980.

Par ailleurs, ces modes de vie partagés ont continué d'augmenter alors même que l'économie se redressait.

Tout cela en suggère d'autres, plus profondément enraciné, raisons de l'augmentation.

Mon étude a identifié trois moteurs possibles.

La baisse du nombre de mariages et l'augmentation de la monoparentalité signifient que plus de mères et de pères vivent avec leurs parents, qui peut aider à garder les enfants et à payer les factures.

Prochain, une part croissante des enfants américains ne sont pas blancs. Étant donné que les familles minoritaires sont beaucoup plus susceptibles de partager des ménages, ce déplacement de population semble expliquer une partie de l'augmentation.

Et enfin, il y a le fait que plus de gens reçoivent la sécurité sociale. Parce que la sécurité sociale donne aux grands-parents une source de revenu stable, il se pourrait que ces grands-parents interviennent pour aider leurs petits-enfants si les revenus de leurs propres enfants sont trop faibles.

Mais cela n'explique qu'une partie de l'augmentation.

Il pourrait bien y avoir une série d'autres facteurs en jeu :la hausse des coûts du logement, inégalités croissantes, longévité accrue, ou même simplement une augmentation du nombre de grands-parents et beaux-grands-parents.

Nous savons également que les parents à faible revenu, les parents plus jeunes et les parents moins scolarisés sont plus susceptibles de vivre dans un ménage de trois générations.

À la fois, une partie de la croissance la plus rapide dans ces ménages a été parmi les groupes plus traditionnellement avantagés - les enfants avec des mères mariées, les mères à revenu élevé et les mères plus âgées.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vraiment comprendre pourquoi ces ménages ont augmenté et dans quelle mesure les politiques publiques, comme la réduction de la disponibilité de l'aide sociale ou la baisse du salaire minimum réel, sont à l'origine de cette tendance.

Pas un arrangement idéal

Bien que les raisons exactes de la tendance ne soient toujours pas claires, le fait demeure que plus d'enfants vivent dans des ménages de trois générations.

Que doit-on en faire ?

Des études ont trouvé positif, négatif et aucun effet des ménages de trois générations sur les enfants.

Par exemple, partager un ménage a des avantages économiques documentés, comme les économies de loyer. Mais cela peut aussi surpeupler les ménages, ce qui n'est pas le meilleur environnement pour les enfants.

Les résultats sont mitigés car les conditions de vie sont un sujet complexe. La motivation est difficile à distiller. Parfois, les gens vivent ensemble par choix - disons, être plus proche de la famille. D'autres fois, c'est par nécessité - provoqué par une crise comme un divorce, problème de santé ou perte d'emploi.

D'un point de vue politique, qui fait partie du ménage aura probablement un impact sur l'efficacité des programmes conçus pour aider les parents et les enfants. Par exemple, les programmes qui cherchent à améliorer les compétences parentales des mères à faible revenu se concentrent généralement uniquement sur les mères. Ils apprendront aux mères à utiliser des compétences parentales positives, comme éviter de donner une fessée à leurs enfants. Mais et si grand-mère utilisait toujours les châtiments corporels ?

Nous savons aussi que, en général, les gens préféreraient vivre de façon indépendante et qu'il peut être difficile de négocier des responsabilités lorsqu'ils vivent avec d'autres.

En d'autres termes, c'est une situation que la plupart des familles éviteraient probablement si elles le pouvaient. Ainsi, le fait que davantage de personnes vivent ensemble suggère que d'autres changements sociétaux et politiques plus importants sont à l'origine de cette tendance.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.