Schéma illustrant la formation, déposition, et la dégradation des stanols fécaux humains. Crédit :A.J. Blanche, Lora R. Stevens, Varenka Lorenzi, Samuel E. Munoz, Carl P. Lipo, Sissel Schroeder
Les stanols fécaux (molécules organiques) situés dans les sédiments peuvent donner aux archéologues de nouvelles informations sur le nombre et les changements de population, selon de nouvelles recherches menées par le corps professoral de l'Université de Binghamton, Université d'État de New York.
"Les archéologues viennent de commencer à explorer comment les biomarqueurs comme les stanols fécaux peuvent fournir des informations sur les populations passées, " dit Carl Lipo, professeur d'anthropologie à l'Université de Binghamton. "Traditionnellement, nous avons utilisé des mesures indirectes grossières telles que le nombre de maisons et d'artefacts. Ces mesures se heurtent à des problèmes, car ces preuves peuvent ou non être directement liées aux changements dans la taille des populations. Conditions de conservation, changements dans les modes d'établissement, observations limitées, déplacements dans les activités de subsistance, l'altération des pratiques funéraires et ainsi de suite peut toutes entraîner des changements dans les artefacts sans qu'il y ait de lien avec le nombre de personnes dans l'environnement passé."
Bien que d'autres matériaux humains puissent être peu fiables en termes de prédiction de population, stanols fécaux, qui contiennent des traces de déchets humains, peut être un indice plus précis de l'histoire d'une colonie. Ces molécules organiques sont présentes dans les sédiments depuis des centaines à des milliers d'années.
En collaboration avec des collègues de la California State University Long Beach, Lipo a étudié une méthode de changement de population dans une colonie appelée Cahokia, situé juste à l'extérieur de St. Louis. Le site est l'emplacement de l'une des plus grandes populations préhistoriques en Amérique du Nord, existant entre 600 et 1, il y a 500 ans.
Proximité régionale de Cahokia et bassin hydrographique du lac Horseshoe, représenté par la ligne pointillée noire. Les sites de carottage sont indiqués par des étoiles rouges. Cahokia se compose en grande partie de dépôts qui se trouvent dans le grand cercle; les rectangles noirs indiquent l'emplacement des principaux monticules cahokiens. Les points noirs indiquent les emplacements de petits gisements archéologiques ( <2 monticules) occupés en même temps que Cahokia (environ 1000-1400 CE ; Milner, 1998). Crédit :A.J. Blanche, Lora R. Stevens, Varenka Lorenzi, Samuel E. Munoz, Carl P. Lipo, Sissel Schroeder
"Les stanols fécaux mesurent presque uniquement la présence humaine dans l'environnement, " a déclaré Lipo. " Bien que ce travail ait été démontré dans des climats froids où la préservation des stanols est plus certaine, c'est l'un des premiers cas archéologiques où cette méthode a été montrée pour fonctionner dans un climat plus tempéré. Le succès ici suggère que cette façon d'étudier les populations passées pourrait très bien conduire à une révolution dans nos connaissances sur les archives archéologiques dans le monde.
"Dans cette étude, nous avons examiné l'abondance de stanols fécaux dans une carotte de lac à côté de Cahokia, " a déclaré Lipo. " Ce que nous avons trouvé montre que les pics de population pour le site se produisent relativement tôt dans son occupation et diminuent lentement. Cette découverte contredit les suggestions selon lesquelles Cahokia a subi un événement d'"effondrement" ou a été victime d'inondations massives dont on sait qu'elles se sont produites."
Cette méthode de détermination de l'évolution de la population peut également être utilisée pour étudier d'autres sites, dit Lipo. Lui et Molly Patterson, professeur adjoint de géologie à l'Université de Binghamton, travaillent au développement de la technique à Binghamton.
« Il est devenu relativement populaire de considérer le passé comme une série de périodes au cours desquelles les cultures s'épanouissent puis s'effondrent de manière catastrophique, " a déclaré Lipo. "L'île de Pâques est un excellent exemple de ce genre de pensée. Alors qu'une partie de l'intérêt pour ce genre de pensée est liée aux inquiétudes concernant notre propre avenir, les preuves archéologiques ne soutiennent souvent pas une telle opinion. Comme l'île de Pâques, Cahokia est souvent considéré comme un phénomène culturel qui se termine soudainement en raison d'une surpopulation ou d'une catastrophe naturelle. En utilisant des preuves empiriques disponibles sous la forme de stanols fécaux, nous pouvons maintenant voir que la fin de Cahokia n'était pas tant un « effondrement » qu'un lent effacement qui a pris plusieurs siècles. événements d'inondation, par exemple, semble n'avoir eu aucun effet sur la taille relative de la population.
L'article, « Une évaluation des stanols fécaux en tant qu'indicateurs de l'évolution de la population à Cahokia, Illinois, " a été publié dans le Journal des sciences archéologiques .
