La grotte de Mylodon dans laquelle l'os analysé par les chercheurs a été collecté. Crédit :Walter Ferry Dissmann (Creative Commons)
Les chercheurs ont découvert d'importantes données génomiques à partir des restes d'un ancien paresseux terrestre géant, ou Mylodon darwinii , la créature emblématique du nom de Charles Darwin, dont la découverte de restes fossilisés en Amérique du Sud est considérée comme l'une de ses réalisations scientifiques importantes.
À l'aide d'un fragment d'os datant de près de 13 ans, 000 ans, les scientifiques ont extrait et reconstruit des fragments d'ADN pour obtenir un génome mitochondrial de haute qualité et des informations génomiques nucléaires. L'analyse, ils disent, prouve pour la première fois que le paresseux terrestre géant - qui s'est éteint environ 10, il y a 000 ans—est un proche parent du paresseux moderne à deux doigts, considéré comme l'un des mammifères les plus lents du monde.
La recherche, publié en ligne dans le Actes de la Royal Society B , suggère que les deux espèces ont divergé l'une de l'autre il y a environ 22 millions d'années. Le plus petit, le paresseux moderne a évolué au fil du temps pour habiter les arbres, où il passe pratiquement toute sa vie suspendu la tête en bas.
"Notre étude confirme l'évolution convergente des deux, des paresseux modernes vivant dans les arbres de deux lignées distinctes de paresseux terrestres géants éteints, " dit Hendrik Poinar, auteur principal de l'étude et directeur du McMaster Ancient DNA Center et chercheur principal à l'Institut Michael G. DeGroote pour la recherche sur les maladies infectieuses. « Cela signifie que la vie dans les arbres a évolué indépendamment, à deux reprises, ce qui est remarquable."
Les scientifiques disent que l'échantillon était exceptionnellement bien conservé. Elle a été prise de la célèbre grotte de Mylodon au Chili, qui tire son nom des nombreux restes de paresseux terrestres trouvés à l'intérieur. Les conditions constantes de froid et de sécheresse de la grotte ont préservé un trésor scientifique comprenant des ossements, les griffes, excréments et même de gros morceaux de peau momifiée encore recouverts de fourrure blonde.
« L'incroyable conservation de l'échantillon osseux que nous avons utilisé dans cette étude offre des perspectives prometteuses pour le séquençage du génome complet de cette espèce éteinte en raison du pourcentage élevé d'ADN qu'elle contient, " dit Frédéric Delsuc, co-auteur de l'article et directeur de recherche au Centre National de Recherche, La France.
Le généticien évolutionniste Hendrik Poinar, Université McMaster. Crédit :JD Howell, Université McMaster
"Cela générera certainement plus d'informations et d'informations sur leurs caractéristiques uniques et leur extinction ultime, " il dit.
Ces vestiges retrouvés au sein du site exceptionnel de la Grotte de Mylodon, en Patagonie, Chili, ont été les premiers échantillons non humains utilisés par les scientifiques dans les premiers tests génétiques qui ont produit un véritable ADN ancien.
Les progrès de la technologie de séquençage ont conduit à une meilleure compréhension des espèces anciennes et éteintes, dont les mammouths colombiens et laineux, lémuriens géants et bisons des steppes.
