Pièce d'ambre centenaire avec patte de lézard et mycomycète (flèche). Crédit :Alexander Schmidt, Université de Göttingen et Rapports scientifiques
La plupart des gens associent l'idée de créatures piégées dans l'ambre avec des insectes ou des araignées, qui sont conservés réalistes dans la résine d'arbre fossile. Une équipe de recherche internationale de paléontologues et de biologistes des universités de Göttingen et d'Helsinki, et le Musée américain d'histoire naturelle de New York a maintenant découvert la plus ancienne moisissure visqueuse identifiée à ce jour. Le fossile a environ 100 millions d'années et est magnifiquement conservé dans l'ambre du Myanmar. Les résultats ont été publiés dans la revue Rapports scientifiques .
moisissures visqueuses, aussi appelé myxomycètes, appartiennent à un groupe connu sous le nom de « Amoebozoa ». Ce sont des organismes microscopiques qui vivent la plupart du temps comme de simples cellules mobiles cachées dans le sol ou dans le bois en décomposition, où ils mangent des bactéries. Cependant, ils peuvent s'unir pour former des complexes, belles et délicates fructifications, qui servent à fabriquer et à répandre des spores.
Étant donné que les moisissures visqueuses fossiles sont extrêmement rares, étudier leur histoire évolutive a été très difficile. Jusque là, il n'y a eu que deux rapports confirmés de fossiles de fructifications et ceux-ci n'ont que 35 à 40 millions d'années. La découverte de myxomycètes fossiles est très improbable car leurs fructifications ont une durée de vie extrêmement courte. Les chercheurs sont donc stupéfaits par l'enchaînement des événements qui ont dû conduire à la préservation de ce fossile nouvellement identifié.
"Les fragiles fructifications ont probablement été arrachées de l'écorce de l'arbre par un lézard, qui était également pris dans la résine collante de l'arbre, et finalement incrusté dedans avec le reptile, " explique le professeur Jouko Rikkinen de l'Université d'Helsinki. Le lézard a détaché les fructifications à un stade relativement précoce lorsque les spores n'avaient pas encore été libérées, qui révèle maintenant des informations précieuses sur l'histoire évolutive de ces organismes fascinants.
Groupe de plusieurs fructifications d'un myxomycète (myxomycètes), environ 2,5 millimètres de long, en ambre, qui a environ 100 millions d'années, du Myanmar :les fructifications à long pédoncule soutiennent la distribution des spores, alors comme maintenant. Crédit :Alexander Schmidt, Université de Göttingen et Rapports scientifiques
Les chercheurs ont été surpris par la découverte que la moisissure visqueuse peut facilement être attribuée à un genre vivant encore aujourd'hui. "Le fossile fournit des informations uniques sur la longévité des adaptations écologiques des myxomycètes, " explique le paléontologue professeur Alexander Schmidt de l'Université de Göttingen, auteur principal de l'étude.
"Nous interprétons cela comme la preuve d'une forte sélection environnementale. Il semble que les moisissures visqueuses qui propagent de très petites spores en utilisant le vent aient un avantage, " dit Rikkinen. La capacité des moisissures visqueuses à développer des étapes de repos de longue durée dans leur cycle de vie, qui peut durer des années, contribue probablement aussi à la similitude remarquable du fossile avec ses plus proches parents actuels.
