La soif croissante de la Chine pour le vin a engendré une nouvelle génération de connaisseurs, a inspiré des producteurs nationaux primés et a même attiré un grand concours de dégustation international.

Plus de 300 experts du monde entier se sont réunis dans un hôtel de luxe à Pékin le week-end dernier pour déguster 9, 000 vins d'une cinquantaine de pays.

Après avoir reniflé, dégustation et recrachage des différents millésimes, ils ont enregistré leurs notes sur des tablettes tactiles pour le 25e Concours Mondial de Bruxelles, qui décerne des médailles d'or et d'argent convoitées que les producteurs peuvent ensuite étiqueter sur leurs bouteilles.

Pour éviter tout risque de biais, les bouteilles ont toutes été emballées dans du plastique opaque et les résultats seront annoncés plus tard ce mois-ci.

« Pourquoi sommes-nous venus en Chine ? Parce que c'est le marché le plus dynamique au monde, " dit Baudouin Havaux, le président du concours.

"En termes de consommation, c'est incroyable, ce pays grandit à une vitesse folle."

Les Chinois boivent 1,46 milliard de litres (386 millions de gallons) de vin par an, en moyenne près d'un litre, ou plus d'une bouteille, par personne - selon une étude de Vinexpo, organisateur de salons internationaux du vin.

La Chine se classe au cinquième rang mondial pour la consommation de vin après les États-Unis, La France, Italie et Allemagne.

Mais ce chiffre devrait augmenter de 18,5% d'ici 2021. Au cours des cinq prochaines années, La Chine devrait devenir le deuxième consommateur mondial de vin, derrière seulement les États-Unis.

« Je pense que les cadeaux et le statut sont toujours les principaux facteurs » qui stimulent les achats de vin, a déclaré le dégustateur de vins canadien Jim Boyce.

"Beaucoup de gens boivent également du vin rouge en raison des bienfaits perçus pour la santé. Mais il existe également une niche croissante de consommateurs qui boivent du vin pour le goût, pour le plaisir et pour l'expérience."

"Les gens ont simplement plus d'argent maintenant pour profiter de quelque chose comme le vin, " a déclaré l'expert qui est basé en Chine, où le revenu disponible des Chinois urbains a doublé entre 2009 et 2016.

Étiquettes de prix

Le vin était plus un symbole de « prestige » il y a cinq ans, acquiesça Havaux.

"Il était important de laisser l'étiquette de prix sur la bouteille pour montrer qu'elle est très chère, ", a déclaré Havaux.

"Mais les jeunes commencent à s'intéresser au produit lui-même."

Parmi eux se trouve Kang Yi, un interprète de 30 ans.

"J'ai découvert le vin quand j'étudiais à Paris. Surtout la rose, champagne et riesling. Quand je suis revenu en Chine, J'ai rejoint un club de dégustation de vins."

Zhou Hewei, basé à Pékin, qui travaille dans l'assurance, a admis qu'elle avait l'habitude d'acheter du vin pour les dîners "sans vraiment en savoir plus".

"Jusqu'au jour où une amie qui avait étudié le vin à l'université a ouvert un site Internet. Elle a écrit des articles sur les cépages, terroirs... J'ai beaucoup appris et j'ai commencé à acheter de plus en plus de bouteilles."

En raison de cette passion grandissante, La Chine a importé en 2017 750 millions de litres de vin étranger, selon les données douanières, soit 20 % de plus que l'année précédente. Les vins étrangers représentent 50 pour cent de toutes les ventes en Chine, d'après les experts.

Gagnants de médailles

"La qualité du vin chinois n'a cessé d'augmenter depuis une décennie maintenant, " dit Boyce, qui a goûté plus de 1, 000 vins chinois depuis 2005.

« Nous voyons que les meilleurs vins chinois remportent des centaines de médailles à l'étranger. Et dans l'ensemble, Je pense que la plupart des gens diraient qu'ils ont un goût bien meilleur qu'il y a dix ans."

L'arrivée du e-commerce a changé le paysage des amateurs de vins chinois, Boyce a ajouté.

"Il y a dix ans, Les Chinois achèteraient probablement leur vin dans un magasin de détail, et ce serait surtout de grandes marques chinoises et des Bordeaux rouges.

"Et puis Internet est arrivé, et le smartphone est arrivé, et soudain les consommateurs ont eu des milliers de choix, de beaucoup de pays, " il a dit.

"Cela a mis énormément de pression sur les entreprises locales pour qu'elles s'améliorent, parce que ces entreprises se concentraient davantage sur le marketing que sur la qualité."

Les producteurs de vin chinois ont réagi en acquérant plus d'expérience, formation à l'étranger, et acheter un meilleur équipement.

Mais leurs coûts de production restent élevés, car beaucoup sont obligés d'enterrer leurs vignes en hiver pour les empêcher de geler.

« Beaucoup de domaines viticoles améliorent leur qualité et remportent des médailles dans les grands concours, " a déclaré Eva Xie, un dégustateur et critique de vin chinois.

Ils font sentir leur présence à la compétition.

« En 2017, 30% des vins chinois dégustés au Concours de Bruxelles ont été médaillés, qui est au-dessus du taux moyen de 25 pour cent, " dit Havaux. " C'est impressionnant. "

© 2018 AFP