Les animaux peuvent éprouver de la peur, mais peuvent-ils aussi connaître le bonheur ? © Photographe :Joe Gough | Agence :Dreamstime.com L'Institut américain de la viande (AMI), une association professionnelle d'emballeurs et de transformateurs de viande, maintient un ensemble de directives et de normes que ses membres doivent suivre dans le processus d'abattage du bétail. Les normes comprennent des instructions sur l'endroit où placer les électrodes pour étourdir puis tuer un animal, ainsi que les étapes à suivre pour assurer une mort rapide et indolore. Les directives de l'AMI avertissent également les membres des signes de détresse animale et comment les prévenir lors de l'abattage [source :Grandin].
Le souci de l'AMI de rendre le bétail en état de mort cérébrale avant d'induire la mort reflète une vision plutôt humaine de nos compagnons à quatre pattes :Animaux, comme les humains, peut ressentir de la peur et de la douleur. C'est évident dans la nature; après tout, la peur est une fonction de la survie. L'idée que les animaux peuvent ressentir la douleur a également été prouvée par des tests cliniques, comme apprendre aux animaux à craindre leur alimentation par des décharges électriques, comme le psychologue B.F. Skinner a réussi à le faire.
Les animaux ressentent clairement la peur, et en raison de la sensibilité accrue de la communauté scientifique à cette question, des réglementations plus strictes concernant les tests sur les animaux et la production de viande sont en place depuis le milieu du 20e siècle. Mais qu'en est-il de l'autre extrémité du spectre ? Un débat est en cours depuis un certain temps maintenant pour savoir si les animaux ont la capacité de ressentir le bonheur. Il s'ensuit certainement qu'ils devraient pouvoir, considérant qu'ils sont capables de peur. Le problème vient de la distinction entre la peur et le bonheur.
La peur est une émotion qui produit généralement un comportement observable. Une souris des champs s'enfuira de l'ombre d'un faucon volant au-dessus, par exemple. Joie, cependant, est beaucoup plus subjectif, et produit un comportement moins distinctement discernable. Quoi de plus, il n'y a aucune raison pour que le bonheur existe dans le règne animal, puisque tous les comportements nécessaires sont considérés comme une forme de mécanisme de survie.
Mais quoi, est exactement le problème? Quiconque a côtoyé un chien qui remue la queue ou un chat qui ronronne de contentement peut attester que les animaux ressentent du bonheur. Pas si vite, disent les détracteurs. Ils soutiendraient que ce concept est un exemple d'anthropomorphisation. Pour faire simple, ils disent, les animaux ne sont pas des humains, donc les humains ne devraient pas les traiter comme tels.
Tout ce truc debout sur deux pattes fait de Goofy un chien anthropomorphisé. Le pantalon et les bretelles n'aident pas non plus. Kevin Winter/Getty Images Les personnes qui ne pensent pas qu'un animal peut ressentir le bonheur ont un argument majeur en faveur de leur argument :il n'y a aucune preuve que les animaux peuvent être heureux. Toute preuve de bonheur dans le règne animal - par exemple, une chèvre caracolant ou des suricates jouant - est simplement anecdotique, ce qui ne constitue pas une preuve selon la méthode scientifique.
Quoi de plus, il est possible que la plupart des animaux (à l'exception peut-être de certains autres primates, dauphins et éléphants), manquent manifestement de la capacité d'éprouver une émotion comme le bonheur. L'émotion nécessite trois processus :une réponse physiologique à un certain stimulus, une expression extérieure de l'émotion et une analyse de cette émotion [source :Griggs]. Alors que les animaux comme les rats peuvent ressentir les deux premiers (peut-être sous la forme d'une réaction de peur involontaire), il n'a pas été démontré qu'ils possèdent les capacités de raisonnement nécessaires pour analyser ce que cela leur fait ressentir à ce moment précis. Ce raisonnement et cette analyse constituent la base des émotions supérieures.
Les critiques du bonheur animal rejettent l'idée que les animaux peuvent éprouver le bonheur comme anthropomorphisme . C'est la tendance chez les humains à attribuer des caractéristiques humaines à des êtres et des objets non humains. Nous appliquons simplement des choses que nous connaissons bien, comme les émotions, à ces choses pour nous aider à comprendre notre environnement. Il est beaucoup plus facile d'expliquer à une chèvre cabrée qu'elle est « heureuse » que d'étudier plus avant son comportement et de déterminer que la danse fait partie d'un rituel d'accouplement. L'anthropomorphisation est le point où la curiosité humaine rencontre la paresse humaine.
Il existe de nombreux exemples d'humains anthropomorphisant des animaux. Un bon exemple est l'histoire de Hachiko. Ce chien, qui vivait au Japon dans les années 1930, accompagnait son maître à la gare chaque jour et était là, Je l'attends, quand il est rentré chez lui. Quand son maître est mort pendant son absence et n'est jamais revenu, le fidèle Hachiko passa le reste de ses années à retourner patiemment à la gare chaque après-midi pour attendre le retour de son maître.
Dans cette brève description, au moins deux actes d'anthropomorphisation ont eu lieu - Hachiko a été décrit comme patient et loyal, deux traits humains. Alors que nous pouvons dire avec certitude que Hachiko a accompagné son maître à la gare et est revenu quotidiennement pour le saluer une fois de plus, même après la mort de l'homme, nous ne pouvons pas dire que Hachiko a réellement ressenti de la loyauté ou de la patience. Celles, comme le bonheur, sont des expériences subjectives que nous ne pouvons pas prouver qu'un animal est capable de ressentir.
Ce n'est qu'un côté de l'argument, toutefois. Et si les animaux pouvaient, En réalité, éprouver le bonheur ?
Des études utilisant des antidépresseurs sur des souris suggèrent qu'elles ont des processus neurologiques similaires à ceux des humains. Chine Photos/Getty Images Même lorsque les humains anthropomorphisent les comportements animaux, cela signifie-t-il que nos hypothèses sont incorrectes ? En d'autres termes, le manque de preuves scientifiques solides concernant ce que ressentent les animaux lorsqu'ils caracolent, jouer ou même grincer lorsqu'on les chatouille (comme le font les rats) signifie qu'ils ne sont pas heureux ? Comme Karen Davis, président de United Poultry Concerns, Mets-le, "[I]si je vois une poule avec la queue relevée, manger avec entrain (plaisir !), yeux brillants et alertes, J'en conclus que son état est bon et qu'elle se sent heureuse. Pourquoi devrais-je douter de ces conclusions alors que la prépondérance des preuves les soutient ?" [source :Davis].
Un argument en faveur du bonheur animal est le fait que les animaux semblent avoir des processus neurologiques similaires à ceux des humains. Des essais de médicaments en laboratoire utilisant des souris ont montré qu'elles répondent aux mêmes composés qui atténuent l'instabilité émotionnelle comme la dépression chez l'homme [source :Beckoff et Goodall]. Quoi de plus, tester l'efficacité d'un antidépresseur, les souris sont en fait rendues déprimées par l'intimidation d'autres souris. Si une souris peut se sentir déprimée, alors est-il hors du domaine du possible qu'il puisse aussi ressentir du bonheur ?
Joie, d'un point de vue strictement biologique, est une forme de plaisir. Pourquoi le plaisir est-il si important biologiquement ? Nous, les humains, vivons le plaisir comme un moyen de nous apprendre à répéter des comportements qui contribueront à assurer notre survie et la survie de notre espèce. C'est le contraire de sentiments aversifs , comme la peur et la douleur, qui nous apprennent tous deux à ne pas répéter certains comportements. Manger de la nourriture peut susciter des sentiments de contentement ou d'autres formes de plaisir en déclenchant la libération d'hormones comme les endorphines. Donc, les humains apprennent à manger - ce qui contribue à assurer leur survie - parce que cela fait du bien. Idem pour le sexe, qui contribue à assurer la survie de l'espèce par la reproduction.
Les partisans de l'idée du bonheur animal soutiennent que ce mécanisme évolutif devrait être présent chez tout animal doté d'un esprit conscient [source :McMillan]. Puisque nous avons prouvé que les animaux éprouvent des émotions aversives comme la peur; la logique s'ensuit qu'ils devraient également être capables d'éprouver des sentiments agréables comme le bonheur.
L'argument en faveur du bonheur animal reste anecdotique, bien que logique. Les critiques de l'idée ont toujours la méthode scientifique de leur côté. Mais que se passe-t-il si les scientifiques conçoivent un test qui prouve de manière concluante que les animaux connaissent le bonheur ? Quel genre d'effet cela aurait-il sur nos interactions avec eux ? Nous ne savons pas, mais une chose est sûre :la preuve que les animaux peuvent ressentir du bonheur ou toute autre émotion présenterait un dilemme éthique et moral très intéressant pour les humains.
