La Bible du roi Jacques, publié pour la première fois en 1611, s'est avéré avoir été traduit par un Français – selon trois sources récemment découvertes par un chercheur de l'Université de Birmingham.

Bien que la Bible King James soit devenue la traduction la plus populaire dans le monde anglophone, les circonstances de sa production ont toujours été mystérieuses.

De nouvelles recherches ont fait la lumière sur les traducteurs qui ont travaillé sur la première édition, avec le roi Jacques commissionnant un érudit français renommé, Isaac Casaubon, qui visitait Londres à l'époque, travailler sur la révision finale de la traduction.

Dr Nicholas Hardy, L'Université de Birmingham a déclaré:"Les sources nous montrent que la traduction n'était pas seulement une affaire d'anglais. Casaubon était un Français qui venait juste d'arriver à Londres, et pouvait à peine parler ou écrire l'anglais.

"Au lieu, il correspondait et conversait avec les autres traducteurs en latin, la langue commune des savants en Europe à l'époque."

La Bible King James a été rédigée par plus de quarante traducteurs, divisé en « compagnies » travaillant sur des sections distinctes de la Bible. Les entreprises ont ensuite envoyé des délégués à Londres pour réviser toute la traduction avant qu'elle ne soit imprimée.

Mais les quelques documents qui ont survécu aux étapes de rédaction et de révision ne nous ont presque rien dit sur la façon dont les traducteurs travaillaient réellement les uns avec les autres.

Maintenant, le Dr Nicholas Hardy, Université de Birmingham, a trouvé trois nouvelles sources, dont le travail de Casaubon sur la traduction, qui était auparavant passé inaperçu des chercheurs pendant 400 ans - à la fois à la British Library, à Londres, et les bibliothèques Bodleian à Oxford.

Ces sources sont les premières nouvelles découvertes du genre depuis un demi-siècle et ont conduit à la découverte de l'implication du Français dans la traduction.

Les découvertes du Dr Hardy comprennent une copie imprimée de l'ancienne version grecque de l'Ancien Testament, ainsi qu'un ensemble de trois lettres inédites entre Casaubon et un autre des traducteurs John Bois, discuter des éléments difficiles de la traduction.

La troisième découverte fut celle des cahiers d'Isaac Casaubon dans le Bodleian, où ils se trouvent depuis les années 1670. Dans l'un de ces carnets, le chercheur a trouvé des enregistrements de conversations que Casaubon a eues avec un autre traducteur, Andrew Downes, sur d'autres problèmes liés à la traduction.

Les découvertes portent à sept le nombre de sources connues associées à la traduction de la Bible King James, nous permettant d'en apprendre beaucoup plus sur la façon dont la Bible King James a été traduite.

Dr Hardy, L'Université de Birmingham a ajouté :"Casaubon était considéré comme le spécialiste des langues anciennes le plus accompli au monde, et les traducteurs l'ont consulté parce qu'ils avaient encore beaucoup de problèmes non résolus dans les textes originaux à partir desquels ils traduisaient.

"Ces nouvelles sources nous montrent à quel point ces problèmes étaient complexes, et à quel point les traducteurs pouvaient être en désaccord les uns avec les autres sur la façon de les résoudre. Par exemple, l'une des questions les plus difficiles auxquelles ils ont été confrontés concernait la relation entre les parties de l'Ancien Testament qui n'ont survécu qu'en grec et en latin, généralement connus sous le nom de livres « apocryphes », et les parties qui ont survécu en hébreu.

"Casaubon était là pour aider les traducteurs à régler des problèmes comme celui-ci, mais ils n'étaient pas toujours d'accord avec les solutions qu'il proposait."

Le Dr Hardy vient de publier une édition et une traduction de la correspondance entre Bois et Casaubon, ainsi qu'une discussion approfondie de leur contexte et des autres sources pertinentes, dans une contribution à une collection d'essais sur la fabrication de la Bible King James.

Il écrit actuellement un livre sur la Bible King James pour Princeton University Press.

• La première source est une copie imprimée de l'ancienne version grecque de l'Ancien Testament à la Bodleian Library, Oxford, contenant des milliers d'annotations manuscrites dans ses marges. Ce livre faisait partie des collections de la Bodleian Library depuis les années 1650, mais son annotateur était inconnu jusqu'à ce que Hardy reconnaisse l'écriture comme celle de John Bois, l'un des traducteurs de la Bible King James. Hardy a ensuite trouvé une copie des annotations d'un des contemporains de Bois à la bibliothèque universitaire de Leiden aux Pays-Bas, qui a confirmé la paternité de Bois d'entre eux. La plupart des annotations ont été écrites par Bois au cours de son travail sur la traduction.
• Le travail de Hardy sur l'Ancien Testament de Bois l'a conduit à sa deuxième découverte. Il s'agissait d'un ensemble de trois lettres inédites, conservé à la British Library depuis le début du XIXe siècle, que Bois a échangé avec un autre traducteur pendant qu'il révisait la traduction à Londres. Le correspondant de Bois était Isaac Casaubon, un savant français renommé qui visitait Londres. Casaubon n'était pas connu auparavant pour avoir été impliqué dans la traduction. Bois a écrit à Casaubon avec plusieurs questions sur des passages spécifiques que lui et ses collègues avaient eu du mal à traduire, et Casaubon répondit à chacun.
• Pour la troisième découverte, Hardy retourna à la Bodleian Library, à Oxford, où se trouvent les cahiers de Casaubon depuis les années 1670. Dans l'un de ces cahiers, il a trouvé des enregistrements de conversations que Casaubon a eues avec un autre traducteur, Andrew Downes, d'autres problèmes de traduction dont il n'a pas discuté avec Bois, couvrant le Nouveau Testament ainsi que les Apocryphes.