Le rire est la meilleure médecine, dit la recherche médicale. Mais comment les patients sont-ils censés avoir envie de sourire si les visages du personnel soignant et même de leurs proches sont recouverts de masques ? Des chercheurs de l'Empa et de l'EPFL développent actuellement un nouveau masque facial, qui offre une vue imprenable sur les expressions faciales du porteur.

Quiconque doit se rendre à l'hôpital pour se faire soigner ne sera déjà pas de bonne humeur. La situation est encore plus déstabilisante pour les jeunes enfants ou les personnes âgées, qui, submergé par la douleur et les procédures médicales, juste besoin d'aller bien. Après tout, comment une personne masquée est-elle censée lire une histoire réconfortante à un petit enfant ? Et comment un patient affaibli est-il censé saisir ce que l'individu masqué compte faire avec l'aiguille à la main ? Il serait plus facile de traiter avec les patients si les lèvres et les expressions faciales étaient visibles à travers le masque. Avec ça en tête, des chercheurs de l'Empa à Saint-Gall et du programme EssentialTech de l'EPFL développent actuellement le Hello Mask avec un film filtrant transparent intégré.

« Un masque facial classique est composé de plusieurs couches de fibres relativement épaisses, " explique Giuseppino Fortunato, chercheur à l'Empa. Et bien que les fibres individuelles des masques blancs ou verts puissent être transparentes, leur diamètre et leur traitement provoquent une diffusion de la lumière incidente telle que le masque devient opaque. Les fibres tissées du Hello Mask, d'autre part, doit laisser une surface transparente qui offre une vue dégagée sur les lèvres, permettant également au porteur de communiquer de manière non verbale avec le patient via des expressions faciales.

Pour que le film transparent filtre également les agents pathogènes de l'haleine du porteur, cependant, il peut ne contenir que de très petits pores. Cela protège les patients dont le système immunitaire est affaibli contre les infections, par exemple. Par la même occasion, le masque doit aussi éloigner les germes :Le personnel soignant et les proches des personnes atteintes de maladies très contagieuses comme Ebola convoitent un contact plus humain avec les patients, sans mettre en danger leur propre santé. Le Hello Mask devrait apporter plus d'humanité à la façon dont les maladies hautement contagieuses sont traitées.

"En utilisant une technique appelée électrofilage, nous pouvons produire de telles membranes fines avec une taille de pores d'environ 100 nanomètres, " explique Fortunato. Le défi de produire un de ces masques, cependant, est de permettre à suffisamment d'air de circuler à travers le matériau à mailles serrées du masque. Les chercheurs en matériaux analysent actuellement quels types de fibres polymères peuvent être utilisés pour produire un film avec une activité respiratoire maximale.