Une équipe de recherche de l'université d'Ehime a caractérisé la composition complexe des composés chlorés, dioxines bromées et halogénées mélangées ainsi que leurs principaux précurseurs dans les sols des zones de brûlage et de démantèlement des déchets électroniques à Agbogbloshie (Accra, Ghana), une plaque tournante majeure du traitement informel des déchets électroniques en Afrique. Les résultats ont été publiés le 22 février 2019 en Sciences et technologies de l'environnement .

E-déchets, ou Déchets d'Equipements Electriques et Electroniques (DEEE), désigne les produits en fin de vie tels que les appareils de communication, l'électronique grand public et les appareils électroménagers. Les déchets électroniques contiennent des quantités substantielles de métaux précieux à recycler, mais est également considéré comme un déchet dangereux en raison de la présence de substances toxiques telles que les métaux lourds et de nombreux additifs plastiques divers. Un grand volume de ces déchets dangereux a été recyclé de manière inappropriée, et traités de manière informelle dans les pays en développement d'Asie et d'Afrique en utilisant des méthodes primitives telles que le chauffage des circuits imprimés et la combustion à l'air libre des fils. Ces activités de recyclage informelles ont entraîné une grave pollution de l'environnement causée par l'émission non seulement de contaminants contenus dans les déchets électroniques, mais également de produits chimiques toxiques secondaires formés involontairement.

Composés de type dioxine, ou simplement des dioxines, sont un groupe de contaminants non intentionnels générés lors du traitement informel des déchets électroniques avec un large éventail d'effets toxiques potentiels. Cependant, L'évaluation des impacts environnementaux et sanitaires des dioxines provenant des déchets électroniques est difficile en raison de leur composition complexe. Les dioxines chlorées, y compris les dibenzo-p-dioxines polychlorées et les dibenzofuranes, sont des sous-produits de la combustion du chlorure de polyvinyle (PVC) utilisé dans le revêtement des fils. Les dioxines bromées moins connues sont des produits de dégradation thermique des retardateurs de flamme bromés (RFB), qui sont des additifs plastiques conçus pour prévenir les incendies accidentels. Des dioxines mixtes bromées/chlorées sont également générées lors de la combustion des déchets électroniques, mais n'ont pas été bien caractérisés en raison des difficultés d'analyse de leur grand nombre.

L'équipe de recherche de l'Université d'Ehime a utilisé des méthodes analytiques spéciales basées sur la chromatographie en phase gazeuse bidimensionnelle (GC × GC) et la spectrométrie de masse à temps de vol (ToFMS) pour effectuer un profil complet des contaminants halogénés dans les sols collectés près de la combustion des déchets électroniques. et les zones de démantèlement. Les dibenzofuranes polybromés et halogénés mixtes (PBDF et PXDF) étaient les principales dioxines détectées. Leurs profils de composition suggèrent que les PBDF ont été générés à partir d'éthers diphényliques polybromés (PBDE), un groupe de retardateurs de flamme que l'on trouve couramment dans les déchets plastiques électroniques ; et les PXDF provenant principalement des PBDF par le biais d'échanges successifs de brome en chlore. Des concentrations élevées de PXDF dans les zones de combustion des déchets électroniques indiquent que ces dioxines « cachées » peuvent contribuer considérablement à la toxicité totale du mélange de dioxines dérivé des déchets électroniques, et doivent être inclus dans les futures évaluations des risques d'exposition environnementale et humaine.