Les archéologues australiens ont découvert certains des exemples les plus détaillés de rare, art rupestre à petite échelle sous forme de pochoirs miniatures dans un abri sous roche appartenant traditionnellement au peuple Marra.

La recherche, publié dans la revue Antiquité , a examiné l'art inhabituel de l'abri sous roche de Yilbilinji au parc national de Limmen dans la région sud-ouest du golfe de Carpentaria au nord de l'Australie.

Propriété traditionnellement des aborigènes Marra, le site a été documenté par l'équipe de recherche en 2017 et s'est immédiatement imposé comme unique, selon les chercheurs de l'Université Flinders et du Monash Indigenous Centre.

"C'est la taille de l'art rupestre qui rend ce site inhabituel et très distinctif, " déclare le Dr Liam Brady, archéologue de l'Université Flinders ARC Future Fellow.

"Typiquement, l'art rupestre au pochoir du monde entier présente des dimensions complètes ou grandeur nature telles que des parties du corps humain et animal, objets (ex. boomerangs), et même de la matière végétale.

"Toutefois, de nombreux pochoirs à Yilbilinji sont minuscules ou miniatures, et trop petit pour avoir été fabriqué à partir de parties du corps réelles et d'objets grandeur nature."

Seuls deux autres exemples de cette forme d'art rupestre au pochoir miniature, les deux figures humaines, sont connus de partout dans le monde :un à Nielson's Creek en Nouvelle-Galles du Sud, et un à l'île de Kisar en Indonésie.

L'équipe de recherche - archéologues, anthropologues, Rangers Marra, et les gardes du parc national de Limmen - ont enregistré un total de 17 images de ces pochoirs miniatures lors d'une excursion sur le terrain en 2017.

Les images représentent un large éventail de motifs, y compris, figures humaines, animaux (crabe, tortues à long cou), pattes de kangourou, lignes ondulées, boomerang, et des formes géométriques.

Les chercheurs ont cherché à savoir comment ces images inhabituelles ont été faites. Un indice est venu du fait que la plupart des pochoirs miniatures étaient fabriqués avec des bords arrondis et incurvés, ce qui signifie qu'ils ont probablement été fabriqués à l'aide de quelque chose qui pourrait être facilement moulé et collé à la surface de la roche.

Un autre indice est venu des recherches anthropologiques dans la région. Co-auteur et anthropologue Dr John Bradley, du Centre autochtone Monash, travaille avec les Autochtones de la zone d'étude depuis plus de 40 ans.

Il se souvient avoir vu de la cire d'abeille utilisée par des gens à diverses fins, comme un adhésif pour réparer des lances et des harpons. Il a également vu des enfants façonner de la cire d'abeille en objets et en animaux tels que du bétail, chevaux et cow-boys.

"En utilisant ces indices, les chercheurs ont décidé de tester si la cire d'abeille aurait pu être utilisée pour fabriquer les pochoirs miniatures, " il dit.

"Nos expériences consistant à chauffer et à façonner la cire d'abeille en figures humaines, animaux, objets, et des formes géométriques, puis le pochoir sur une dalle de roche a confirmé que la cire d'abeille était un excellent matériau pour faire des pochoirs miniatures."

"Celui qui a fait ces pochoirs miniatures - adultes ou enfants - est ouvert au débat, tout comme leur sens, ", déclare la professeure Amanda Kearney, boursière de Matthew Flinders.

"Toutefois, ce qui est important ici, c'est que cette découverte ajoute une autre dimension au record australien et mondial d'art rupestre, " elle dit.

En réalité, depuis que cette découverte a été faite, trois pochoirs supplémentaires ont été découverts dans la région :une figure humaine, un échidné et une tortue d'eau douce, ce qui met en évidence le potentiel archéologique du parc national de Limmen.

L'article, "Un rare assemblage de pochoirs miniatures et à petite échelle du golfe de Carpentarie :réplication et signification dans l'art rupestre australien, " (mai 2020) par Liam M Brady, John J Bradley (Université Monash), Amanda Kearney et Daryl Wesley a été publié dans Antiquité .