Prédateur, les dinosaures théropodes ressemblant à des oiseaux du Crétacé supérieur (il y a 100,5-66 millions d'années) d'Espagne et du Canada se sont tous appuyés sur une stratégie de piqûre et de morsure pour tuer et consommer leurs proies. Mais un examen attentif des modèles d'usure et de la modélisation de leurs dentelées, dents en forme de lame signalées dans Biologie actuelle le 26 avril suggèrent également que ces dinosaures n'étaient pas nécessairement en concurrence directe pour leur prochain repas. Certains d'entre eux s'en prenaient apparemment aux plus gros, proie en difficulté, tandis que d'autres s'en sont tenus à des tarifs plus doux ou plus petits.

"Tous ces dinosaures vivaient à la même époque et au même endroit, il est donc important de savoir s'ils étaient en compétition pour les ressources alimentaires ou s'ils visaient des proies différentes, " dit Angelica Torices de l'Université de La Rioja, Espagne. « Grâce à ce travail, nous [pouvons] commencer à mieux comprendre les interactions entre ces dinosaures prédateurs dans l'écosystème.

"Nous trouvons que, en général, les dinosaures prédateurs coelurosauriens mordent de la même manière grâce à un système de perforation et de traction, mais les troodontidés et les dromaeosauridés peuvent avoir préféré des proies différentes, " Elle ajoute, notant que les troodontidés préféraient apparemment exiger des forces de morsure inférieures par rapport aux droméosaures. Les coelurosauriens comprennent un groupe de dinosaures théropodes plus étroitement liés aux oiseaux qu'aux autres dinosaures, y compris les allosaures.

Torices s'est toujours intéressé aux dents des dinosaures carnivores. En premier, son objectif était de faire correspondre les restes de dents aux espèces de dinosaures dont ils étaient issus. Heures supplémentaires, elle est devenue curieuse de savoir comment diverses espèces de dinosaures utilisaient leurs dents, comment cela est lié à des formes et des tailles de dents spécifiques, et ce qu'elle pourrait apprendre sur la vie des dinosaures sur cette base.

Torices a d'abord examiné la micro-usure, ou des motifs de petites rayures sur les dents, pour voir si elle pouvait établir un modèle dans la façon dont les divers dinosaures mangeaient. Elle, avec des collègues dont Ryan Wilkinson de l'Université de l'Alberta, Canada, a également utilisé une approche de modélisation appelée analyse par éléments finis, couramment utilisé pour résoudre des problèmes d'ingénierie et de physique mathématique, pour explorer comment les dents des dinosaures se comportaient très probablement à différents angles de coupe.

Les deux approches ont conduit à la même conclusion générale, elle dit. Tous les dinosaures étudiés ont utilisé un mouvement d'alimentation par perforation et traction, dans lequel se forment des égratignures parallèles pendant qu'ils mordent dans la proie, suivi de rayures obliques lorsque la tête est tirée vers l'arrière avec les mâchoires fermées, rapportent les chercheurs. Cependant, ils ont trouvé, les différentes formes de dents ont fonctionné différemment sous une variété d'angles de morsure simulés.

Les preuves suggèrent que Dromaeosaurus et Saurornitholestes étaient bien adaptés pour manipuler des proies en difficulté ou pour traiter des os dans le cadre de leur alimentation. Par comparaison, Les dents de Troodon étaient plus susceptibles d'échouer à des angles de morsure maladroits. Les résultats suggèrent que les troodontidés ont peut-être préféré des proies plus molles telles que les invertébrés, des proies plus petites qui nécessitaient une morsure moins puissante ou pouvaient être avalées entières, ou des proies immobiles telles que des charognes.

Torices dit qu'ils travaillent maintenant à développer des modèles plus complexes pour inclure les dents ainsi que leurs racines et leurs mâchoires afin de mieux comprendre le processus de morsure.