La transition vers le collège est indéniablement difficile pour de nombreux élèves de sixième, même dans le meilleur des cas. Exigences académiques croissantes, ainsi que des changements dans la dynamique des pairs et le début de la puberté, entraîner une baisse prévisible et parfois irréversible des résultats scolaires.

Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois suggère un remède inattendu mais potentiellement puissant :les arbres.

"Des centaines d'études montrent un lien positif entre le contact avec la nature et les résultats d'apprentissage, mais les études sur la nature à proximité des écoles se concentrent sur les jeunes enfants ou les apprenants plus âgés. Nous voulions nous assurer que le même schéma était vrai dans cette population vulnérable et négligée, " dit Ming Kuo, professeur agrégé au Département des ressources naturelles et des sciences de l'environnement de l'Illinois.

C'était. Même après avoir pris en compte 17 variables, y compris la démographie des étudiants, ressources scolaires, et les caractéristiques du quartier, Kuo et ses co-auteurs ont découvert que plus la couverture d'arbres autour d'une école, meilleurs sont ses résultats aux tests standardisés en mathématiques et en lecture. L'étude a porté sur 450 collèges et près de 50, 000 étudiants en milieu urbain, de banlieue, et les communautés rurales de l'État de Washington.

Mais pourquoi les arbres augmenteraient-ils les résultats des tests ? Les travaux antérieurs de Kuo mettent en évidence une relation de cause à effet entre la nature et l'apprentissage, avec plus d'exposition à la nature résultant en une meilleure concentration, un plus grand engagement en classe, et un comportement moins perturbateur. Pas de surprise, alors, que les écoles plus vertes fonctionnent mieux.

Samantha Klein, un étudiant à la maîtrise qui a travaillé avec Kuo sur l'étude, se sont fait un devoir de comparer différents types de végétation à différentes distances des écoles.

« Nous voulions offrir un accompagnement concret aux architectes paysagistes, directeurs, et les commissions scolaires intéressées à mettre en œuvre le lien éco-responsabilité, leur donner des indices sur ce qu'il faut planter, et où, ", dit Klein.

Kuo, Klein, et leur équipe ont pu différencier le couvert arboré de l'herbe et des arbustes à l'aide d'images satellite. « D'un point de vue pratique, les arbres coûtent plus cher à installer que l'herbe. Donc, si les districts scolaires pouvaient s'en tirer en mettant de l'herbe partout, ce serait vraiment utile de savoir, ", explique Klein.

Malheureusement, ce n'était pas le cas. Les arbres avaient de loin plus d'impact sur les résultats des tests que les autres types de végétation. Toujours, Kuo souligne que par rapport à d'autres investissements dans les ressources scolaires, la plantation d'arbres autour d'une cour d'école reste une intervention incroyablement bon marché et efficace. Mais il faudra peut-être un changement radical avant que les districts scolaires acceptent l'écologisation des écoles alors que d'autres demandes semblent tellement plus pressantes.

« Je pense que les commissions scolaires ont toujours été confrontées à la distribution de fonds très limités, surtout dans les zones les plus pauvres. Ils pourraient penser que, avec tous les autres besoins pressants de financement, l'aménagement paysager de l'école est le cadet de leurs soucis. Ils ne soupçonnent guère qu'une cour d'école sans arbres puisse en fait contribuer à de mauvais résultats scolaires, " dit Kuo.

Les images satellites ont également aidé l'équipe de Kuo à déterminer où la couverture arborée importait le plus. Ils ont comparé l'importance de la verdure dans différentes zones tampons autour des écoles, à moins de 250 mètres (environ deux blocs) et à 1000 mètres. Il s'est avéré que des arbres plus proches des écoles faisaient toute la différence, même en contrôlant la verdure à des distances plus éloignées. En d'autres termes, même si le plus grand quartier était verdoyant, les élèves n'étaient pas mieux si la cour d'école ne l'était pas.

Ces découvertes prolongent les découvertes précédentes dans les écoles publiques de Chicago. Le travail de Kuo là-bas a montré l'importance du couvert forestier à proximité des écoles dans les quartiers urbains à faible revenu. Mais comme son étude actuelle comprend 450 écoles à travers un large éventail de populations, elle est convaincue que ses résultats s'appliquent plus largement.

"L'un des avantages de cette étude n'est pas seulement le grand nombre d'écoles et d'étudiants que nous examinons, mais la vaste gamme dans l'État de Washington. Nous avons tout capturé, des zones extrêmement urbaines aux zones totalement rurales; écoles riches et écoles pauvres; écoles à prédominance blanche, Hispanique, Le noir, ou des corps étudiants amérindiens; et chaque niveau de verdure représenté dans chacun de ces échantillons, " dit Kuo. " Le fait que le lien vert-réalisation soit vrai ici m'encourage. Cela nous donne une certaine assurance que nos recommandations s'appliquent à une grande variété d'écoles. »

Comment tout cela s'applique-t-il dans le contexte de l'apprentissage à distance pendant la pandémie de COVID-19 ? La verdure de l'école ne fera pas beaucoup de différence si les enfants ne quittent pas la maison. Mais qu'ils soient physiquement à l'école ou non, Kuo pense que le contact avec la nature pourrait être critique en ce moment.

"Je pense que le besoin d'arbres est plus aigu en ce moment. L'un des grands avantages de la verdure, et l'une des raisons pour lesquelles nous pensons que cela affecte la réussite scolaire, c'est un anti-stress vraiment puissant. Les enfants sont conscients que les choses sont étranges et que beaucoup d'adultes sont un peu paniqués. Et donc avoir accès à la nature pourrait être encore plus important que d'habitude."