Pense, pour un moment, à propos de la dernière fois que vous étiez dans la nature. Étiez-vous dans un parc de la ville ? Dans un camping ? Sur la plage? Dans les montagnes?

Considérez maintenant :à quoi ressemblait cet endroit à l'époque de vos parents ? Tes grands-parents'? Dans de nombreux cas, les parcs, les plages et les terrains de camping d'aujourd'hui sont entourés de plus de développement, ou sont eux-mêmes plus développés, qu'ils ne l'étaient il y a des décennies.

Mais à toi, ils se sentent toujours comme la nature.

C'est ce que Peter Kahn, professeur de psychologie à l'Université de Washington, appelle « l'amnésie générationnelle environnementale » - l'idée que chaque génération perçoit l'environnement dans lequel elle est née, quelle que soit son évolution, urbanisé ou pollué, comme la norme. Et donc ce que chaque génération en vient à considérer comme "la nature" est relatif, en fonction de ce à quoi il est exposé.

Dans un nouveau journal, que Kahn a co-écrit avec la doctorante Thea Weiss, dans le dernier numéro de Enfants, Jeunesse et environnements , ils soutiennent que des interactions plus fréquentes et significatives avec la nature peuvent améliorer notre connexion et notre définition du monde naturel.

« Il y a une base changeante de ce que nous considérons comme l'environnement, et à mesure que cette ligne de base s'appauvrit, on ne le voit même pas, " a dit Kahn. " Si nous essayons juste d'enseigner aux gens l'importance de la nature, ça ne va pas marcher. Ils doivent interagir avec ça."

Pendant des années, Kahn a examiné comment les gens perçoivent et impactent l'environnement. À mesure que les villes grandissent et que les espaces ouverts rétrécissent, c'est l'amnésie générationnelle environnementale, Kahn fait valoir, qui permet au développement de se poursuivre sans relâche. Chaque génération hérite d'une nouvelle base de référence pour ce qu'est la nature, et ce que sont les environnements "normaux".

Au cours de ses premières années dans le monde universitaire, Kahn a étudié les concepts d'environnement des enfants à Houston, l'une des villes les plus grandes et les plus polluées du pays. Il a trouvé que, quand les enfants ont été interrogés sur la pollution de l'air, la plupart pouvaient l'expliquer et signaler d'autres villes qui étaient polluées, mais pas la leur.

"A chaque génération suivante, la quantité de dégradation de l'environnement augmente, mais chaque génération a tendance à percevoir cette condition dégradée comme la condition non dégradée, comme l'expérience normale, " Kahn et Weiss ont écrit dans leur journal.

La recherche a lié l'exposition à l'extérieur avec des avantages pour la santé physique et mentale, une plus grande capacité de concentration et de communication avec les autres et une amélioration globale de la qualité de vie. À la fois, les problèmes de santé liés aux modes de vie sédentaires, comme le diabète et l'obésité, sont à la hausse.

Une solution consiste à offrir aux enfants et aux adultes des opportunités de rencontres avec la « grande nature ». Par grand, Kahn signifie sauvage, au sens le plus traditionnel :forêts anciennes, des rivières non entravées et des espèces sauvages comme les grizzlis et les truites indigènes.

Mais "grande nature, " concède-t-il, est aussi relatif :à un enfant dans une ville, jouer dans une fontaine est une expérience avec un élément naturel. Kahn a dit qu'il essaie d'être réaliste sur comment et où les gens vivent; interagir avec la nature peut signifier accéder à ce qui est disponible, en aspirant à ce qui ne l'est pas.

Interagir avec la nature fait une différence dans la façon dont les gens voient et se déplacent dans le monde, dit Kahn.

Pour prendre du recul sur ce que les enfants apprennent de la nature, les auteurs se sont tournés vers une école maternelle de Seattle, École forestière des têtes de violon, où le réalisateur Kit Harrington a créé un programme façonné par le plein air. Là, les auteurs ont observé que les enfants développaient des compétences que les adultes pourraient tenir pour acquises, mais qui ne s'acquièrent que par l'expérience d'être à l'extérieur :imiter les appels d'oiseaux, creuser la terre et même protéger son corps lors d'une chute.

"Savoir faire ça n'est pas acquis, " a déclaré Kahn. " Nous avons toute une génération qui passe tellement de temps devant les écrans que, quand ils sortent dans la nature, ils ne savent pas comment interagir avec, ou se débrouiller."

Des interactions significatives avec la nature peuvent non seulement enseigner, mais aussi aider les gens à se ressourcer, réfléchir et reconnaître l'importance du plein air. Si une piste cyclable, aire de jeux ou sentier est la nature la plus proche de vous, alors vous devriez en profiter. Développer un "langage de la nature" - rencontrer l'environnement de manières grandes et petites qui se traduisent par des sentiments positifs - peut commencer à inverser l'amnésie générationnelle environnementale.

À Seattle, le plus grand parc de la ville peut servir de laboratoire sur la façon dont les gens interagissent avec la nature. À cette fin, Kahn et son groupe de recherche recueillent les commentaires des visiteurs du parc Discovery sur leur expérience là-bas. L'effort est un moyen, Kahn a dit, pour exprimer les points de vue et les expériences des personnes qui visitent le parc et pour apprendre ce que la nature signifie pour eux.

« Un parc de cette taille permet des interactions avec la nature presque impossibles à avoir en ville. Ce n'est pas suffisant, mais c'est mieux que de ne pas l'avoir, " a déclaré Kahn. " Un parc plus grand vaut mieux qu'un parc plus petit, et un parc plus petit vaut mieux que pas de parc.

"Vous ne pouvez prendre la nature pour acquise nulle part. Même à Seattle."