Le bretzel, l'un des grignotines à la croissance la plus rapide au monde, a récemment franchi un milliard de dollars de chiffre d'affaires par an.

Il a son propre emoji, vient dans des saveurs comme l'épice de citrouille, moka et banane, et est maintenant disponible comme parfum d'aromathérapie. Il a même sa propre journée spéciale :le 26 avril est la Journée nationale des bretzel.

Mais il n'y a pas si longtemps, l'avenir du bretzel n'avait pas l'air aussi brillant que sa surface. Comme je le souligne dans mon cours sur l'alimentation et la société, les aliments qui sont omniprésents dans certaines poches du monde ne se propagent pas souvent au-delà de cette région. Pendant des décennies aux États-Unis, le bretzel n'était pas connu en dehors des États du centre de l'Atlantique. Il a fallu des progrès dans la fabrication et des ajustements à la recette pour en faire la collation mondiale qu'elle est aujourd'hui.

Lorsque les immigrants allemands ont commencé à venir en Amérique dans les années 1700, ils ont apporté le bretzel avec eux. Les Bavarois et autres Allemands du sud dégustaient des bretzels depuis des centaines d'années. Parfois, ils mangeaient des bretzels en accompagnement d'un plat principal; d'autres fois, ils ont grignoté des bretzels sucrés pour le dessert. En Souabe, une région du sud-ouest de l'Allemagne, les enseignes pour les boulangeries incluent toujours des bretzels dorés suspendus au-dessus de la porte.

Beaucoup de ces immigrants se sont installés dans la vallée de Susquehanna en Pennsylvanie, où ils sont devenus connus sous le nom de Pennsylvania Dutch (le néerlandais étant une corruption de "Deutsch, " le mot allemand pour "allemand"). Le bretzel est rapidement devenu un aliment de base dans les boulangeries locales. Les boulangers italiens de Philadelphie ont également appris à les faire, et les colporteurs colportant des bretzels moelleux dans des charrettes étaient un spectacle familier dans les rues de la ville.

La nourriture est restée une spécialité régionale jusqu'à ce que Julius Sturgis ouvre la première boulangerie commerciale dédiée aux bretzels à Lititz, Pennsylvanie, en 1861. Comme tout le monde, Sturgis a fait des bretzels qui étaient mous. Mais il s'est vite rendu compte que ces bretzels mous s'étaient rapidement éventés, ce qui signifiait qu'ils devaient être vendus rapidement et ne pouvaient pas être expédiés très loin.

Pour surmonter cet obstacle, il a développé un bretzel dur :En utilisant moins d'eau, il a pu créer un plus cassant, collation semblable à un craquelin.

Les bretzels durs scellés dans un récipient hermétique avaient une longue durée de conservation, pourrait être expédié presque n'importe où, et pourraient être affichés dans des contenants en étain attrayants sur les étagères des magasins. Il ne fallut pas longtemps pour que d'autres dans la région suivent l'exemple de Sturgis et que la Pennsylvanie devienne la capitale mondiale du bretzel. Aujourd'hui, les Américains mangent beaucoup plus de bretzels durs que de bretzels mous, et plus de 80 pour cent des bretzels durs sont encore fabriqués en Pennsylvanie.

Avant la Seconde Guerre mondiale, tous les bretzels ont été façonnés à la main, et un talentueux fabricant de bretzels pouvait tordre 40 bretzels par minute. Puis, en 1947, la Reading Bretzel Machine – qui pouvait tordre 250 bretzels par minute – a fait ses débuts. Une fois que les bretzels pouvaient être fabriqués à bas prix et en grande quantité, des entreprises nationales de grignotines se sont intéressées et ont commencé à les commercialiser à travers le pays.

Les bretzels obtiennent leur éclat et leur texture distincte en étant trempés dans une solution de lessive douce avant d'être cuits. La lessive est une soude caustique, mais ne vous inquiétez pas - le processus de cuisson convertit la lessive en un carbonate consommé en toute sécurité. La lessive améliore ce qu'on appelle la réaction de Maillard, une réaction chimique qui fait brunir les protéines de la farine. Il donne également aux bretzels une texture de surface lisse.

Bien qu'ils accroissent leur part de marché, les bretzels durs sont encore largement inférieurs aux croustilles. Mais les bretzels frais et moelleux connaissent eux-mêmes une petite renaissance.

Anne Beiler - plus connue sous le nom de tante Anne - a lancé son entreprise de bretzels frais en 1988 sur un marché de producteurs de Pennsylvanie.

Aujourd'hui, le centre commercial et l'aéroport ont plus de 1, 600 points de vente dans le monde, avec des offres régionales comme un bretzel à la banane (Angleterre), un bretzel aux algues (Singapour) et un bretzel aux dattes (Arabie saoudite).

Les bretzels ont longtemps été considérés comme l'accompagnement parfait de la bière. Avec l'essor du mouvement de la bière artisanale, Des boutiques de bretzels artisanaux s'ouvrent pour donner aux clients la possibilité d'associer des bières créatives à des bretzels géniaux.

Quelle meilleure façon de célébrer la Journée nationale des bretzel qu'avec un accord imaginatif de bière et de bretzel ? Voici quelques combinaisons pour vous aider à démarrer :bretzels à la moutarde et au miel avec Hefeweizen, bretzels au bacon et au cheddar avec une India pale ale ou des pépites de bretzels au beurre d'arachide avec Dogfish Head Namaste.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.