Nous devons prendre conscience de l'impact dévastateur de l'azote, disent les scientifiques
Test des méthodes de mesure des flux d'azote sur riz à Odisha, Inde. Crédit :Mark Sutton
Plus de 150 scientifiques internationaux de haut niveau appellent le monde à prendre des mesures urgentes contre la pollution par l'azote, pour lutter contre les dommages généralisés qu'il cause à l'homme, la faune et la planète.
Les scientifiques soulignent que "la crise environnementale actuelle est bien plus qu'un problème de carbone" et demandent à tous les pays "de relever le défi" de réduire de moitié les déchets d'azote de toutes les sources dans le monde d'ici 2030.
Azote, à travers ses nombreuses formes, qui comprennent l'ammoniac, dioxyde d'azote, protoxyde d'azote (« gaz hilarant », un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone) et le nitrate - pollue notre air, sol et eau, constituant une menace pour la santé humaine, biodiversité, économies et moyens de subsistance.
Une concentration future sur la gestion durable de l'azote aiderait à prévenir des millions de décès prématurés, contribuer à assurer la sécurité alimentaire, et contribuer simultanément à protéger la faune et la couche d'ozone.
Actuellement, 80 pour cent de l'azote utilisé par l'homme, y compris via les cultures, production de viande et de produits laitiers, ainsi que par les transports, énergie, procédés industriels et des eaux usées—est gaspillé et pénètre dans l'environnement sous forme de pollution. Les pertes d'azote au Royaume-Uni sont estimées à 1,4 million de tonnes par an, à un coût de marché de 1,4 milliard de dollars américains, à l'échelle mondiale, cela s'élève à 200 millions de tonnes par an pour un coût de 200 milliards de dollars américains.
Des scientifiques britanniques dirigent des efforts de recherche mondiaux sur l'utilisation durable de l'azote dans l'agriculture, transports et industrie. Aujourd'hui [23 octobre], ils ont publié un rapport décrivant le problème et les solutions possibles, intitulé « Azote :relever le défi », accompagné d'une lettre ouverte à António Guterres, Secrétaire général des Nations Unies, lui demandant de mobiliser une action mondiale.
Les signataires de la lettre sont dirigés par le professeur Mark Sutton du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie (CEH), qui est directeur du Système international de gestion de l'azote (INMS) du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et coprésident du Groupe de travail de la CEE-ONU sur l'azote réactif. La lettre comprend plus de 150 signataires d'environ 35 pays.
