Les Blancs dans les congrégations multiraciales ont des réseaux d'amitié plus diversifiés et sont plus à l'aise avec les minorités, mais c'est plus à cause de l'impact des voisins et des amis d'autres races que de l'influence des congrégations, une étude de l'Université Baylor a trouvé.

"Résoudre les problèmes raciaux de l'Amérique, c'est peut-être trop espérer des congrégations religieuses, " a déclaré Kevin D. Dougherty, Doctorat., professeur agrégé de sociologie au Baylor's College of Arts &Sciences et co-auteur de l'étude. "L'endroit où les gens vivent a plus d'influence que l'endroit où ils adorent pour façonner les attitudes raciales."

Alors qu'un nombre restreint mais croissant de congrégations rassemblent des participants de toutes les races et considèrent la diversité comme un élément central de leur mission, la plupart des Américains qui assistent au culte le font principalement avec ceux de leur propre lignée raciale ou ethnique. C'est le cas dans près de neuf congrégations sur dix, les chercheurs ont dit.

« La responsabilité de l'évolution vers l'intégration raciale incombe encore en grande partie au groupe majoritaire, " ont écrit les auteurs Dougherty et Edward C. Polson, Doctorat., professeur adjoint à la Diana R. Garland School of Social Work de Baylor.

L'étude - "Adorer à travers la ligne de couleur:l'influence de la composition de la congrégation sur les réseaux d'amitié des Blancs et les attitudes raciales" - est publiée dans le journal de l'American Sociological Association Sociologie de la race et de l'ethnicité . Les chercheurs ont analysé les données de la deuxième vague du Baylor Religion Survey, recueillies à l'automne 2007. Le sondage a été administré par l'organisation Gallup à 1, 648 répondants dans un échantillon aléatoire national d'adultes anglophones.

Les chercheurs ont découvert que la présence d'Afro-Américains, Les hispaniques et les asiatiques des quartiers ont eu un impact plus important sur les réseaux d'amitié des spectateurs blancs que de prier ensemble. Ils ont également constaté que l'influence du culte avec une autre race/ethnicité semble être plus prononcée pour les Blancs dans les congrégations avec des Hispaniques.

"Pour les participants blancs, adorer dans une congrégation avec un pourcentage plus élevé d'adorateurs hispaniques était lié au fait d'avoir plus d'amitiés avec les hispaniques, " dit Polson. " Ce n'était pas le cas, cependant, pour les amitiés entre blancs et afro-américains ou asiatiques. Ce n'est que pour les Blancs et les Hispaniques que le culte commun semblait augmenter de manière significative la prévalence des amitiés entre groupes.

"C'est probablement le résultat à la fois d'un modèle de ségrégation de longue date entre les Blancs et les Afro-Américains aux États-Unis et du fait qu'il y a un plus petit nombre d'Américains d'origine asiatique dans de nombreuses communautés américaines, " il a dit.

Les non-hispaniques blancs constituent le plus grand groupe racial du pays, et le nombre et l'importance culturelle des Américains blancs continuent de donner à ce groupe une position de pouvoir, dit Dougherty.

L'étude a révélé que :

• Blancs religieux, en moyenne, rapportent le plus de confort avec les Asiatiques; un niveau de confort comparable avec les hispaniques ; et sensiblement moins à l'aise avec les noirs.
• Les répondants plus âgés et ceux qui sont mariés déclarent avoir moins d'amis non blancs.
• Hommes, les fidèles réguliers et les répondants plus libéraux déclarent avoir plus d'amis non blancs.
• Les répondants vivant dans l'Est et le Midwest ont déclaré avoir moins d'amis non blancs que ceux du Sud, tandis que les personnes vivant dans l'Ouest déclarent en avoir plus.
• Les Blancs des principales églises protestantes rapportent moins d'amitiés interraciales que les Blancs des églises évangéliques.
• Les répondants plus âgés, les hommes et ceux qui considèrent les Écritures comme littéralement vraies sont moins à l'aise avec les non-Blancs.
• Éducation, un revenu plus élevé, la fréquentation du culte et le libéralisme sont positivement liés au confort avec les non-Blancs.
• Les Blancs du Sud sont nettement moins à l'aise avec les non-Blancs que les non-Blancs de toute autre région des États-Unis.

Pendant une grande partie de l'histoire des États-Unis, les personnes de couleur étaient exclues des institutions et de la vie sociale contrôlées par les Américains blancs - y compris les congrégations et les confessions, dit Polson. Quand il n'y avait pas de congrégations séparées, les fidèles noirs et blancs devaient souvent adorer séparément; fidèles blancs dans le sanctuaire principal et fidèles noirs dans les balcons ou se réunissant à des moments séparés.

Finalement, de nombreux groupes exclus de la pleine participation aux groupes traditionnels ont établi leurs propres congrégations et dénominations, comme l'Église épiscopale méthodiste africaine et les congrégations identifiées avec les églises orthodoxes grecques et russes.

Aujourd'hui, cet héritage, combinée à la liberté des Américains de choisir leur lieu de culte, tend à renforcer la ligne de couleur dans la religion américaine, « souvent sans beaucoup de réflexion ou de réflexion sérieuse de la part des fidèles et des chefs religieux, " a déclaré Polson.

« Aux niveaux les plus intimes de la vie des gens :la famille, amis et foi - les États-Unis restent une nation racialement divisée, " Dougherty a dit. " Quand les gens choisissent une congrégation, ils choisissent généralement d'être avec d'autres qu'ils considèrent comme similaires à eux-mêmes. Le résultat est des congrégations séparées par race, classe sociale et maintenant de plus en plus par la politique.

Dans une congrégation multiraciale, définie comme celle dans laquelle le groupe majoritaire représente moins de 80 pour cent de l'ensemble de la congrégation et les autres groupes représentent plus de 20 pour cent, la recherche montre que le contact entre les participants de différents groupes raciaux et ethniques est plus susceptible de se produire, dit Polson. Des contacts réguliers et soutenus entre les participants aux services de culte, les petits groupes et les études bibliques sont susceptibles d'affecter les réseaux d'amitié des participants et d'influencer leurs attitudes et opinions sur les autres groupes.

Mais des recherches antérieures montrent que les congrégations multiraciales ont tendance à devenir moins diversifiées au fil du temps, les chercheurs ont dit.

« C'est l'une des réalités les plus difficiles auxquelles sont confrontées les congrégations diverses ou celles qui espèrent devenir plus diverses, " a déclaré Polson. " Nous savons que la croissance de la congrégation se produit généralement lorsque des individus invitent des amis, voisins et collègues de travail. Nous savons également que ces réseaux ont tendance à être modelés par la race. Par conséquent, le groupe majoritaire dans une congrégation grandit plus rapidement. Le groupe minoritaire ne grandit pas au même rythme et au fil du temps a tendance à devenir un pourcentage de plus en plus petit de la congrégation."

Finalement, les participants des minorités peuvent se sentir marginalisés et rechercher un lieu de culte différent.

"Notre étude suggère que les congrégations ont un rôle à jouer dans l'amélioration des relations raciales aux États-Unis, " Polson a déclaré. "Le contact positif dans les congrégations locales semble contribuer à l'amélioration des relations entre les groupes en général. Cependant, nos découvertes mettent également en évidence la réalité selon laquelle la guérison des divisions de longue date entre les Américains blancs et les personnes de couleur, surtout les Afro-Américains, exigera plus que simplement adorer ensemble. Cela nécessitera probablement des changements structurels et politiques continus dans la vie américaine - des changements qui diminuent la ségrégation raciale dans d'autres domaines de la vie."

Les congrégations qui espèrent franchir la ligne de couleur et améliorer les relations raciales feraient bien d'envisager des moyens tangibles de soutenir de tels changements et de favoriser les liens entre les groupes raciaux et ethniques, les chercheurs ont dit.

« Les recherches futures devraient explorer les expériences des minorités raciales et ethniques dans les congrégations multiraciales, " Dougherty a déclaré. "Un autre besoin urgent est une étude nationale des congrégations au fil du temps. Les chercheurs doivent suivre un échantillon national de congrégations sur cinq à dix ans pour comprendre quand, comment et pourquoi la composition d'une congrégation change, ainsi que les implications de tels changements.