Le taux de mortalité infantile (TMI) est un indicateur national clé de la santé de la population. Malgré les progrès technologiques de la médecine, l'IMR aux États-Unis est élevé par rapport à d'autres pays développés, en particulier pour les nourrissons noirs.

Un nouveau rapport co-publié du Samuel DuBois Cook Center on Social Equity de l'Université Duke et du Insight Center for Community Economic Development donne un aperçu des déterminants sociaux qui contribuent aux disparités raciales dans l'IMR.

Fighting at Birth:Eradicating the Black-White Infant Mortality Gap propose des politiques et des programmes qui accordent la priorité à des résultats maternels et infantiles sains pour les femmes noires en raison de leur plus grande vulnérabilité au racisme et à la discrimination pour éliminer l'écart.

En 2013, l'IMR blanc aux États-Unis était de cinq pour 1000 naissances vivantes, ce qui ressemble à des pays économiquement avancés comme la Nouvelle-Zélande. En revanche, le TMI noir était de 11,2 pour 1000 naissances vivantes, un taux plus proche de celui des pays à faible revenu comme la Thaïlande, Roumanie et Grenade.

En fournissant un soutien adéquat aux programmes et aux groupes de défense des droits qui se concentrent sur les besoins périnatals et post-partum des femmes noires, l'espérance de vie des nourrissons noirs augmenterait considérablement et profiterait directement à des milliers de familles américaines.

Les auteurs notent, par exemple, que non seulement la disparité noir-blanc pour la mortalité infantile existe à tous les niveaux d'éducation, c'est surtout pour les mères noires qui obtiennent une maîtrise ou plus. Plus loin, l'IMR est le plus élevé pour les femmes noires titulaires d'un doctorat ou d'un diplôme professionnel.

Le rapport affirme que les résultats différentiels des naissances prématurées devraient être analysés au-delà de la prémisse que cet écart de santé existe en raison de différences dans les gènes ou le comportement.

"Les gens ont tendance à négliger le fait que la discrimination raciale a joué un rôle majeur dans l'écart IMR entre les nourrissons blancs et noirs, " a déclaré Keisha L. Bentley-Edwards, co-auteur du rapport. Bentley-Edwards est professeur adjoint de médecine interne générale et directeur du groupe de travail sur l'équité en matière de santé du Samuel DuBois Cook Center à Duke.

« En particulier pour les femmes noires, malgré l'âge, niveau d'instruction et statut socio-économique, l'exposition aux inégalités et aux injustices raciales tout au long de leur vie a un impact direct sur l'issue de leur naissance, " a déclaré Bentley-Edwards.

Parce que les femmes noires connaissent les taux de mortalité infantile les plus élevés parmi tous les groupes raciaux ou ethniques aux États-Unis, les auteurs soulignent que pour diminuer l'IMR, les facteurs de longue date qui favorisent ces disparités doivent être traités directement.

« On estime que l'IMR noir a été à peu près le double de l'IMR blanc depuis plus de 35 ans. Il est temps que les décideurs politiques développent des stratégies qui réduisent efficacement la mortalité infantile - le prix de la stagnation est trop élevé pour les nourrissons noirs, " a déclaré Imari Z. Smith, assistant de recherche diplômé au Samuel DuBois Cook Center on Social Equity à Duke.

Il existe une perception commune selon laquelle les disparités raciales dans l'IMR sont principalement dues à des comportements à risque tels que la consommation d'alcool, consommer des drogues illicites et fumer des cigarettes. Cependant, les meilleures preuves disponibles ne soutiennent pas cette affirmation et illustrent que les obstacles systémiques aux issues positives à la naissance justifient une enquête plus approfondie.

En effet, les comportements malsains sont directement corrélés à une possibilité accrue de mortalité et de morbidité infantiles. Cependant, les auteurs soulignent l'importance de reconnaître que la plus grande vulnérabilité des nourrissons noirs ne peut s'expliquer par ces seuls facteurs.

"Pour s'attaquer à la cause profonde de l'IMR noir et des inégalités raciales systémiques qui ont un impact sur les familles noires, nous devons mettre en œuvre des politiques qui soutiennent l'égalité des chances et servent à soutenir les mères, surtout les mères noires, " dit Anne Price, president of the Insight Center for Community Economic Development. "It's time we take action and fight for the youngest in our country."