Des chercheurs de l'Université de Cardiff, Université Queen Mary de Londres, et l'Université d'Exeter ont révélé l'impact significatif de l'austérité sur les zones rurales.

Les résultats, publié dans le Journal of Rural Studies, fournissent le compte rendu le plus complet à ce jour de la façon dont les changements dans le pouvoir d'achat et les dépenses de service ont affecté les communautés rurales en Angleterre et au Pays de Galles. En utilisant à la fois des données statistiques et qualitatives, la recherche met en évidence comment l'austérité a aggravé les problèmes de longue date mais souvent ignorés de la pauvreté rurale.

Les universitaires disent que la recherche fournit de nouvelles preuves de l'« évidement » du gouvernement local rural par la fermeture de bibliothèques, les centres de jeunes et les services de transport et la façon dont le pouvoir d'achat des collectivités locales a diminué par la fusion des conseils de district et la création d'autorités unitaires. D'après l'analyse, la création de la Dorset Unitary Authority en 2019 a entraîné une perte de 21,7 millions de livres sterling (-6,59%) en pouvoir d'achat de base 2019-2020. De la même manière, la création du conseil de district de West Suffolk en 2019 s'est soldée par une perte de 3,3 millions de livres sterling, ou 16,8 %.

Les changements qui pourraient avoir un impact direct et rapide sur l'insécurité alimentaire affectent également de manière disproportionnée les populations des zones rurales, selon l'étude.

Les demandeurs d'allocation pour demandeur d'emploi dans les zones rurales sont plus susceptibles de subir des sanctions de niveau plus élevé, dit la recherche. Bien qu'il ne représente que 12,4% du total des renvois de sanctions effectués en Angleterre entre novembre 2012 et octobre 2019, les zones rurales représentaient 17,8 % de toutes les sanctions de haut niveau connues au cours de cette période. Ces mesures entraînent une perte de revenu d'un individu pendant 13 ans, 26 ou 156 semaines et sont imposées si un prestataire omet d'accepter ou de postuler un emploi, est licencié pour faute, ou est réputé avoir quitté son emploi sans motif valable.

Utilisation des données d'accès à l'information, le rapport montre également que les autorités rurales sont beaucoup plus susceptibles que leurs homologues urbaines d'avoir fermé des régimes discrétionnaires d'assistance sociale locale (LWAS), qui sont conçus pour aider les personnes en crise financière. Un peu moins d'une autorité rurale sur trois (9 sur 28) l'a fait, contre une autorité urbaine sur sept (16 sur 116).

Dr Andrew Williams, basé à l'École de géographie et de planification de l'Université de Cardiff a déclaré :« Il est bien établi que l'austérité a frappé le plus durement les zones urbaines les plus défavorisées, mais l'impact sur la pauvreté rurale est souvent négligé compte tenu des difficultés de mesure et des représentations idylliques de la campagne."

Professeur Jon May, basé à l'École de géographie de l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré:"Au-delà de l'image des" comtés verdoyants du comté "et des" villages de boîtes de chocolat idylliques ", la dernière décennie a vu un démantèlement constant des infrastructures sociales :lignes de bus, bibliothèques, centres de jeunesse, dont dépendent de nombreuses personnes dans les zones rurales.

« La pauvreté et l'insécurité alimentaire augmentent, tout comme le nombre de banques alimentaires, car un nombre disproportionné de personnes dans les régions rurales d'Angleterre et du Pays de Galles est confrontée à certains des pires impacts de l'austérité. »

"Toujours saignant:les géographies variées de l'austérité et des banques alimentaires dans l'Angleterre rurale et le Pays de Galles" est publié dans le Journal d'études rurales .

« Cette recherche ne vise pas à opposer les besoins des « pauvres ruraux » à ceux de leurs homologues urbains, mais en soulignant la gravité et la spécificité des problèmes que pose l'austérité aux populations des zones rurales dans un contexte où ces problèmes sont jusqu'à présent restés largement invisibles, " dit Williams.