La cellule est l'unité de base de la vie. Les organismes peuvent être constitués d'une cellule, connue sous le nom d'organismes unicellulaires, ou de plusieurs cellules. Il existe deux classifications de base des cellules: les procaryotes, qui sont principalement constitués de bactéries, et les eucaryotes, qui sont plus avancés. Au sein des deux classes de base, il existe cinq règnes de cellules: le moneran, le protiste, les champignons, les plantes et les animaux. Les cellules eucaryotes partagent trois propriétés de base même si chaque type contient des caractéristiques spécialisées en fonction de son règne et de sa fonction.
Membrane
Une membrane cellulaire, également appelée membrane plasmique, entoure toutes les cellules. Cette membrane fonctionne pour donner la forme cellulaire et pour maintenir les composants internes confinés et séparés du fluide extracellulaire qui entoure toutes les cellules. Les membranes plasmiques sont constituées de lipides, de substances grasses ou de type cire et de protéines. Le lipide le plus commun trouvé dans les membranes, connu sous le nom de phospholipides, contient un groupe phosphate lié à un groupe glycérol et deux chaînes d'acides gras. Les têtes de phospholipides sont hydrophiles - attirées par l'eau, tandis que les queues d'acides gras sont hydrophobes - ne se mélangeant pas avec de l'eau, rendant la molécule amphiphile, selon les informations trouvées dans «Biologie» par John W. Kimball, Ph.D. Les lipides forment une bicouche, les queues se faisant face afin de s'adapter à l'environnement aqueux à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule, et de réguler le mouvement de l'eau, des nutriments et des déchets dans et hors de la cellule, comme décrit par le toxicologue Anthony Carpi de John Jay College.
Noyau
Le noyau, une organite sphérique entourée d'une membrane, est le centre d'information de la cellule. Le noyau, qui occupe environ 10% de la cellule, remplit deux fonctions principales. Il contient le matériel génétique, appelé acide nucléique désoxyribose ou ADN. Il coordonne également les activités de la cellule, y compris la croissance, la conversion d'énergie, la production et la reproduction des protéines.
Cytoplasme
La partie restante de la cellule liée par la membrane plasmique et entourant le noyau est le cytoplasme. Le cytoplasme est constitué d'une matrice gélatineuse qui contient les autres organites de la cellule, y compris les mitochondries et le réticulum endoplasmique. Les protéines, les acides aminés et les sucres utilisés pour la croissance et la reproduction cellulaire sont contenus dans le cytoplasme. Le cytoplasme remplit plusieurs fonctions cellulaires importantes. Le réseau de filaments dans le cytoplasme donne aux cellules une forme. Le cytoplasme dissout les déchets cellulaires. Il facilite également les déplacements et conduit l'électricité.
